望江南兮清且空，对荷花兮丹复红。卧莲叶而覆水，乱高房而出丛。楚王暇日之欢，丽人妖艳之质。且弃垂钓之鱼，未论芳望江南兮清且空，对荷花兮丹复红。卧莲叶而覆水，乱高房而出丛。楚王暇日之欢，丽人妖艳之质。且弃垂钓之鱼，未论芳萍之实。唯欲回渡轻船，共采新莲。傍斜山而屡转，乘横流而不前。于是素腕举，红袖长。回巧笑，堕明珰。荷稠刺密，亟牵衣而绾裳。人喧水溅，惜亏朱而坏妆。物色虽晚，徘徊未反。畏风多而榜危，惊舟移而花远。
歌曰：常闻蕖可爱，采撷欲为裙。叶滑不留綖，心忙无假薰。千春谁与乐，唯有妾随君。
遥望江南清远空旷的天空，对着无边无际的荷花层层竟红，碧叶好似卧在水面上，高高的莲蓬乱立在荷叶丛中。楚王在暇时来此游玩，妖艳的美人随行，钓鱼的乐趣暂且不说，也不论萍实的甜美。只看看那来回荡漾的轻船，船上人一起采撷初开的莲花，行船依傍着斜山转过一道道河湾，到了这静水中就不再前行。于是美人们伸出雪白的皓腕，舞起长长的红袖，坠下耳环，荷叶茂密，茎干毛刺繁多，于是挽起衣袖卷起裙襟，水花飞溅在喧闹的游人中间，可惜弄坏了美人的妆容。暮色已然四合，游人还是流连忘返，晚风使小船儿微微荡漾，美人们有一丝提心吊胆，又惋惜船儿离开了花丛。
歌里唱道：经常听闻芙蕖花可爱，想要采下它做成衣裙，荷叶光滑不会留下针线的痕迹，心事多了就再也无暇熏衣，这千春乐事谁与我一起，只有妾伴随着郎君。
⑴房：指莲房，即莲蓬。
⑵弃垂钓之鱼：此处用典。《战国策·魏策四》载：“魏王与龙阳君共船而钓，龙阳君得十余鱼而涕下。王曰：‘有所不安乎？如是，何不相告也？’对曰：‘臣无敢不安也。’王曰：‘然则何为涕出？’曰：‘臣为王之所得鱼也。’王曰：‘何谓也？’对曰：‘臣之始得鱼也，臣甚喜，后得又益大，今臣直欲弃臣前之所得矣。今以臣凶恶，而得为王拂枕席。今臣爵至人君，走人于庭，辟人于途。四海之内，美人亦甚多矣，闻臣之得幸于王也，必褰裳而趋王。臣亦犹曩臣之前所得鱼也，臣亦将弃矣，臣安能无涕出乎？’”
⑶芳萍之实：此用“萍实”的典故。《说苑·辨物》载：“楚昭王渡江，有物大如斗，直触王舟，止於舟中。昭王大怪之，使聘问孔子。孔子曰：‘此名萍实，令剖而食之，惟霸者能获之，此吉祥也。’”后遂以“萍实”谓甘美的水果。
⑷回巧笑：平日那粲然的笑容不见了。
⑸堕明珰（dāng）：脱落了耳上所戴的明珠。
⑹刺：指莲茎上的刺。
⑺榜：船桨，此处借指船。
⑻蕖（qú）：荷花的别名。
⑼采撷（xié）：指摘取，犹采摘。撷，摘下。
⑽綖：同“线”。
⑾君：即指上文中的楚王。
梁武帝父子似乎对江南夏日荷花盛开的景象非常倾心，因此梁朝宫廷一直流行着《采莲曲》，这是根据“采莲”情景改造而成的宫廷娱乐舞曲。在此基础上，梁简文帝萧纲创作了《采莲赋》。
这篇小赋开头四句描写歌舞环境，将读者带进一幅美丽的图画。在江南水乡风光背景的布置中，有丹红的“荷花”、覆水的“卧莲”、出丛的“高房”等。清远的碧天，无边的红莲，构成充满生气的境界。翠叶遮蔽流水，荷茎顶着莲蓬，恰如亭亭少女轻歌曼舞在一片翠绿之上。“乱”字表现荷叶、莲蓬、花朵繁密丰茂的景象，自有一种天然和谐美。
接着虚拟楚王和宫人采莲情景。“楚王”两句，写宫廷艳游之乐，这正是帝王欣赏“采莲”歌舞所企求获得的身心愉悦。“且弃”以下，都是写观赏宫女载歌载舞表演“采莲”的具体过程和聆听佳人歌唱的音乐效果。钓的鱼儿不要了，甜美的萍实也不尝了，兴之所至就是漾着轻舟采新莲。这里借用古书中弃鱼、食萍实的典故，为的是反衬荷花之美是多么吸引人而已。此赋写采莲女而托楚王事，本是虚构；用典亦属信手拈来，不必拘泥。“楚王”也是陪衬，作者着意写的是那些采莲女，写其服饰、动作、神态、心理。“回巧笑”，写出了她们采莲时神情的专注。“荷稠刺密，亟牵衣而缩裳”，是说荷花稠密繁茂，小舟穿行其间，衣裳常被挂住了。“人喧水溅，惜亏朱而坏妆”，写出热闹气氛。丽人们在采莲时仍注意妆饰，正是少女总忘不了自己形象的心理。荷花美丽，采莲如此有趣；暮色来临，她们仍留连忘返。晚风起了，她们既因波荡船摇而提心吊胆，又因轻舟漂离花丛远去而着急。“畏”“惊”二字颇为传神，状其急切之甚，使读者似乎听到了一声声娇喊。
赋末缀以短歌，是表演者所演唱的《采莲曲》的具体歌词，《乐府诗集》卷五十收入此曲。歌中先说“采撷欲为裙”，正是一种游戏。碧绿的莲叶那么滑泽，当然不能穿针走线，清香的莲衣也不须用香去熏。“叶滑”两句既写莲美，也表现采莲女天真的心理。最后两句反映丽人们愿长侍君王，长受恩宠的心情。全赋在欢乐的歌声中结束。
小儿不识愁，起坐牵我衣。
我欲嗔小儿，老妻劝儿痴。
儿痴君更甚，不乐愁何为。
还坐愧此言，洗盏当我前。
大胜刘伶妇，区区为酒钱。
画舫离筵乐未停，潇潇暮雨阖闾城。那堪还向曲中听。
只恨当时形影密，不关今日别离轻。梦回酒醒忆平生。
玉鉴尘生，凤奁香殄。懒蝉鬓之巧梳，闲缕衣之轻缘。苦寂寞于蕙宫，但凝思乎兰殿。信摽落之梅花，隔长门而不见。况乃花心飏恨，柳眼弄愁。暖风习习，春鸟啾啾。楼上黄昏兮，听风吹而回首；碧云日暮兮，对素月而凝眸。温泉不到，忆拾翠之旧游；长门深闭，嗟青鸾之信修。
忆昔太液清波，水光荡浮，笙歌赏宴，陪从宸旒。奏舞鸾之妙曲，乘画鷁之仙舟。君情缱绻，深叙绸缪。誓山海而常在，似日月而无休。
奈何嫉色庸庸，妒气冲冲。夺我之爱幸，斥我乎幽宫。思旧欢之莫得，想梦著乎朦胧。度花朝与月夕，羞懒对乎春风。欲相如之奏赋，奈世才之不工。属悉吟之未尽，已响动乎疏钟。空长叹而掩袂，踌躇步于楼东。
长堤春水绿悠悠，畎入漳河一道流。
莫听声声催去棹，桃溪浅处不胜舟。
朝登大庭库，云物何苍然！
莫辨陈郑火，空霾邹鲁烟。
我来寻梓慎，观化入寥天。
古木朔气多，松风如五弦。
帝图终冥没，叹息满山川。
萧纲（503年12月2日—551年11月15日），字世赞（一说世缵），小字六通，生于建康宫显阳殿（今江苏省南京市），南北朝时期南梁第二位皇帝、梁武帝萧衍第三子，昭明太子萧统同母弟，母为贵嫔丁令光。
初封晋安郡王，累迁骠骑将军、扬州刺史。中大通三年（公元531年），昭明太子去世后，册立为皇太子。侯景之乱导致梁武帝萧衍受囚并饿死后，太清三年五月二十七日（公元549年7月7日），萧纲即位称帝。大宝元年正月初一日（公元550年2月2日）萧纲改元大宝。大宝二年八月十七日（公元551年10月2日），萧纲被侯景废黜为晋安王。
天正元年（公元551年11月15日）萧纲被侯景杀害，时年四十九岁。葬于庄陵，庙号太宗，谥号简文皇帝。作为南朝文学家，其创作风格，形成“宫体诗”的流派。