贞元十一年，五月戊辰，愈东归。癸酉，自潼关出，息于河之阴。时始去京师，有不遇时之叹。见行有笼白乌、白鸜鹆而西者，号于道曰：“某土之守某官，使使者进于天子。”东西行者皆避路，莫敢正目焉。
因窃自悲，幸生天下无事时，承先人之遗业，不识干戈、耒耜、攻守、耕获之勤，读书著文，自七岁至今，凡二十二年。其行已不敢有愧于道，其闲居思念前古当今之故，亦仅志其一二大者焉。选举于有司，与百十人偕进退，曾不得名荐书，齿下士于朝，以仰望天子之光明。今是鸟也，惟以羽毛之异，非有道德智谋、承顾问、赞教化者，乃反得蒙采擢荐进，光耀如此。故为赋以自悼，且明夫遭时者，虽小善必达，不遭时者，累善无所容焉。其辞曰：
吾何归乎！吾将既行而后思。诚不足以自存，苟有食其从之。出国门而东鹜，触白日之隆景；时返顾以流涕，念西路之羌永。过潼关而坐息，窥黄流之奔猛；感二鸟之无知，方蒙恩而入幸；惟进退之殊异，增余怀之耿耿；彼中心之何嘉？徒外饰焉是逞。余生命之湮厄，曾二鸟之不如？汩东西与南北，恒十年而不居；辱饱食其有数，况荣名于荐书；时所好之为贤，庸有谓余之非愚？昔殷之高宗，得良弼于宵寐；孰左右者为之先？信天同而神比。及时运之未来，或两求而莫致。虽家到而户说，只以招尤而速累。
盖上天之生余，亦有期于下地；盍求配于古人，独怊怅于无位？惟得之而不能，乃鬼神之所戏；幸年岁之未暮，庶无羡于斯类。
贞元十一年五月初二，我韩愈往东回故乡。初七，我从潼关出来，在黄河南面休息待渡。当时刚刚离开长安，有生不逢时的感叹。我看到路上有用笼子装着白色的乌鸦和白色的鸜鹆往西走的人，一边走一边在路上喊着：“某地某官派使者进献给皇上！”来来往往的行人都把路让开，没有人敢正面看他。
我由此而私下为自己觉得悲哀：有幸生在天下太平的时候，继承了先人的遗产，没用过兵器和农具，不知道征战固守和耕耘收获的辛苦，读经书、写文章，从七岁到现在，一共已经二十二年了。我的行为不敢违背道义，家居读书的时候，想着古往今来的事情，也只记住其中一两件最重要的。我到吏部去参加选拔考试，和很多人一起参加博学宏辞科的选拔考试，却无法名列举荐的文书之上，不能与小官吏同上朝堂，得以瞻仰皇上的光明。现在这两只鸟，只因为羽毛不一般，而不是有道德有智谋、可以让人征求意见、帮助朝廷教育统治百姓的人，却反而得到提拔推荐，荣耀如此。所以我作这篇赋来为自己悲悼，并且阐明：那些有时运的人，即使只有小小的长处也一定能成为达官显贵，而没有时运的人，就算有一连串的优点也没有地方容纳。这篇赋是：
我回到哪儿去呀！我将在行动以后再思考。如果的确不足以让自己生活下去，哪里有饭吃我就到哪里去。出了京城的门就往东飞快地走，顶着白天强烈的阳光，我时不时流着泪回头看，感叹西边离开长安的道路是多么漫长。走过潼关，我坐下来休息，看见黄河的流水澎湃奔流；感触于那两只鸟无知却正蒙受皇上的恩宠，想到自己被斥退和两只鸟被宠爱完全不同的境遇，心里更加烦闷不安，它们的内在有什么美好的地方？只不过是靠外表美丽而自鸣得意。我一生的命运艰难阻塞，连这两只鸟都比不上；我四处漂泊，连续十年没有安定的住所；屈辱地吃饱饭的时候都寥寥可数，更何况被荣耀地列名于推荐文书之上呢？现在的时俗就喜欢贤人，哪里有人说我这个人不笨呢？当年殷高宗在晚上睡梦中得到贤良的辅佐；在这个贤人的周围，哪里有什么人预先引荐他？他实在是得到了上天的认同和帮助。在时运没有到来的时候，有时候帝皇赏识和左右关说两方面的追求都达不到目的；即使是挨家挨户的去宣扬自己，也只能招来错误和麻烦。
大概上天生下我，也还是希望我在人世间有所作为；我为什么不跟与古人相匹比，而独独为自己得不到官位而惆帐呢？我想那些得到了官职却无法胜任的人，是鬼神的戏弄；幸好我的年纪还没到暮年的地步，大可不必羡慕这一类人。
1.赋：古代文体的一种，是韵文和散文的综合体，通常以写景叙事，抒情说理。
2.贞元十一年：795年。贞元，唐德宗年号。
3.五月戊辰：贞元十一农历五月初二。
4.东归：往东回故乡。
5.癸（guǐ）酉：贞元十一农历五月初七。
6.潼（tóng）关：在今陕西华阴县。
7.息：指停留河边待渡。河之阴：黄河之南。山南、水北为阳，山北、水南为阴。
8.去：离开。
9.见行：《五百家注昌黎文集》作“行见”。行，道路。鸜鹆（qú yù）：一作“鸲鹆”，鸟名，即八哥。乌和鸲鹆都是全身黑色的鸟，因此把羽毛纯白的乌和鸲鹆作为祥瑞之物献给皇帝。据《旧唐书·德宗纪》记载“（贞元十一年）六月，河阳献白乌。”西：向西。
10.号（háo）：叫喊。
11.某土之守某官：语出《礼记》，意为太天下的土地都是皇帝一人所有，某地的长官是代替皇帝管理、守护这块土地的。
12.使使者：前一个“使”是动词，指派遣，后一个“使”是名词。使者，即差人。
13.东西行者：向东或向西走的人。
14.莫敢正目：不敢正面看进贡鸟的人。莫敢，不敢；正目，正面看。
15.因：于是。窃：私下里。
16.先人：祖先，包括父亲。遗业：遗留的产业。
17.识：一作“职”。干戈：兵器。耒耜（lěi sì）：翻土用的农具。勤：苦。
18.行己：自己的行为。有愧：这里指违背。道：道义。
19闲居：独居，指家居读书。故：事情。
20.仅：无几，差不多。志：同“识”，指铭记。
21.举：提拔。有司：指官府。
22.百十：或作“百千”，误，因为贞元九年应博学宏辞科的只有32人。偕进退：《五百家注昌黎文集》作“偕进偕退”。偕，偕同，一起；进退，指参加博学宏辞科的选拔考试。
23.曾：竟。不得名荐书：《五百家注昌黎文集》作“不得名于荐书”，不能名列于推荐做官的文书之中。名，列名；荐书，推荐做官的文书。
24.齿于下士：与卑职小吏相并列。齿，并列；下士，低职官吏。
25.承顾问：辅佐侍奉皇帝左右的近臣。赞：辅佐。教化：教导感化。
26.蒙：受到。采擢（zhuó）：引进提拔。
27.光耀如此：清·何焯《义门读书记·昌黎集》注：此下诸本有“可以人而不如鸟乎”一句。按：观后云“庶无羡于斯类”，则此句乃妄人谬赘也。篇末注载欧阳文忠读李习之《幽怀赋》一段。公自云：“庶无羡于斯类”。欧阳子岂读之未终耶？
28.悼：悲伤。
29.遭时：即遇时。
30.达：显达。
31.累善：积累善行。容：纳用。
32.既行而后思：事已做过，再来思考。此与“三思而后行”恰好相反，是作者的激愤之词。
33.诚：实在。自存：自我生存。
34.苟：如果。其：指我。
35.国门：国都的门。东鹜（wù）：东驰，指快速东归。鹜，驰，快走。
36.触：顶着。隆景：指日光强烈。隆，程度深；景，同“影”。
37.西路：西出长安之路。羌（qiāng）：发语词，无义。永：长。
38.坐息：休息。
39.黄流：黄河。
40.方：刚刚。入幸：进入皇宫得到皇帝的宠幸。幸，到皇帝的宠幸。
41.进：二鸟之进幸。退：自己之退黜。殊异：不同。
42.怀之耿耿：耿耿于怀。耿耿，忧虑不安的样子。
43.中心：心中。何嘉：有什么值得称许的地方。
44.外饰：鸟的羽毛。逞：夸耀。
45.湮厄（yān è）：阻塞艰困。湮，塞；阨，同“厄”，阻隔，险阻。
46.曾：岂。
47.汩（gǔ）东西与南北：四方奔走求食。汩，水流的样子，比喻人的奔走。
48.恒：通“亘”，持久。不居：不得安居。
49.有数：指次数少。
50.荣名：朱熹作“策名”，这样与“荐书”重复，且如姚范：“言饱食不可数得，况于与荐书之荣名乎？”故拟作“荣”为宜。
51.时所好（hào）：时世所喜爱的。时，时俗。
52.庸有：岂有，哪有。庸，哪里。
53.殷之高宗：殷高宗武丁。
54.良弼（bì）：此指傅说。弼，辅佐。宵寐（mèi）：夜晚睡觉。相传武丁夜梦得名叫傅说的圣人，于是描绘其形貌，到处访求。后来在傅岩（今山西平陆东）找到他，便任用他为相。
55.孰左右者为之先：本自《汉书·郦食其传》：“沛公吾所愿从游，非为我先。”左右，皇帝身边的大臣或亲近的人。为之先：预先引荐。
56.信：实在。天同：上天的赞同。神比：神灵的帮助。比，辅佐。
57.两求：指得到帝皇赏识和左右关说。莫致：不能得达。致，达到。
58.家到而户说：挨家挨户地宣传。
59.尤：过失，过错。速累：招致忧患。速，招致；累，麻烦。
60.期：希望。下地：与上句“上天"对应，即人间。
61.盍（hé）：何不。求配于古人：跟传说一类古贤人相匹比。配，匹比；古人，指上文的傅说。
62.独：何独。怊怅（chāo chàng）：悲伤失意的样子。怊，悲愤。无位：无官位。
63.惟得之：指官位。惟，句首语气词。之，代词，指官位。不能：指无才力，不能追配古人。
64.戏：戏弄。
65.未暮：未到暮年。
66.庶：庶几，连词，表示在上述的情况之下才能避免某种后果或实现某种希望。斯类：这一类人，指二鸟一一类窃据职位而无实用的人。
贞元二年（786年），韩愈离家到长安求取功名，满怀信心地想通过进士科考试的途径取得政治地位。从贞元二年到贞元七年（791年），韩愈参加了三次进士科考试，都失败了，生活也陷入困顿之中。贞元八年（792年），韩愈第四次参加进士科考试，终于考中了进士。按照唐代的规定，礼部录取的进士，要经过吏部的考试才能任官。贞元九年（793年），韩愈参加吏部的博学宏辞科考试，结果失败了。他请求权贵们给予援引，结果也到处碰壁。贞元十一年（795年）正月到三月，韩愈曾接连三次上书宰相，陈述自己“遑遑乎四海无所归，恤恤乎饥不得食，寒不得衣”的窘况，请求宰相给予他致仕的机会，然而也毫无结果。这年五月，韩愈怀着悲愤失意的心情离开长安而东归故乡河阳，路上遇到地方官向皇上进献白乌和白鸜鹆。这使韩愈感到人不如鸟，于是他写了这篇赋，抒发了自己怀才不遇的激愤之情。
此赋的开篇，作者便感慨而言“吾何归乎？”这是行路艰难、四顾茫然的沉重叹息。“诚不足以自存，苟有食其从之”，。这是他无可奈何的选择：哪里能混得一碗饭吃就到哪里去。他“时返顾以流涕”，思索着不能“达于天子”的原因，吞嚼着十年奔走干谒的辛酸苦辣之味，就像河水破堤而出，像积薪一点即燃。韩愈目睹二鸟“蒙恩而入幸”的情景，内心受到强烈的刺激，所谓“增余怀之耿耿”于是不能不发为悲愤不平之鸣。他在赋辞中一气贯注而下，与序文互为补充，表达了三层意思。
其一，以鸟之进与己之退相对比，感慨自己“曾二鸟之不如”。二鸟，只不过是天子的玩物，只不过以美丽的羽毛而得到了“采擢荐进”。相比之下，韩愈感叹自己“石东西与南北，恒十年而不居，辱饱食其有数，况荣名于荐书。”十年来到处奔走干谒，没有安定的居处，甚至很少能吃上一顿饱饭，结果仍不能登名于推荐作官的书信之中。这段自悲自怜的话，诉说的是他在长安十年的实际生活状况。他干谒权贵的书信中，也总是不惜笔墨渲染，把自己说得可怜之极。这无非是请求“有力者”能哀其穷，以“一举手一投足之劳”挽救他于“穷饿之水火”。因而他在赋中诉其穷窘之境，也是委曲地诘问荐官：难道一位饱学之士反不如二鸟值得推荐吗？
其二，以二鸟喻“小善”而达者，并以这种人的“遭时”与自己的“不遭时”相对比。所谓“小善”者，也就是只有小技的人，他在《进学解》中曾以反语讥讽当时科举“占小善者率以录，名一艺者无不庸”的情况。这些“小善”者，就像二鸟徒有外表的羽毛之类，“非有道德智谋、承顾问、赞教化者。”所以他们“得之而不能”，虽然得到官位却不能胜任。言外之意，韩愈自许为“有道德智谋、承顾问、赞教化者”，他在序中已夸耀自己“读书著文，自七岁至今，凡二十二年”；他在《上宰相书》中，也总是以自己“所学皆圣人之书”来“求知于天下”。可是他却“累善无所容焉”，得不到赏识和任用。对于小善者“遭时”而累善者“不遭时”的原因，韩愈认为就在于荐官不能赏识贤人。他们宁肯“采擢荐进”无用的二鸟，却不肯救有才之士于水火泥涂，他们宁愿荐“小善”之人，却不能举“累善”之士。所以韩愈感叹：“时所好之谓贤，庸有谓余之非愚”。
其三，求配于古人，而不羡于“斯类”。经过两层“进退之殊异”的对比，作者渲泄了胸中的不遇时之感。至此，笔锋一转，另辟新意。这就是自信“上天之生余，亦有期于下地”，也即“天生我才必有用”的意思。他举出殷高宗梦见傅说，后来果然得到傅说为良相的典故，说明一旦时机到来，不依靠什么人来吹嘘，全凭天神的意思，就可以来到皇帝的身边。而我现在所以“家到而户说”都不能“荣名于荐书”，只是因为“时运之未来”。所以作者最后以自矜自负的语气写道，我要求配于古人，不必因暂时无位而忧愁，“幸年岁之未暮，庶无羡于斯类”，我还年轻，不必羡慕那无知的二鸟和无能的“小善”者。
此赋序文以叙述为主，而正文以抒情为主，二者互为表里，通过作者“不遇时”的感慨，反映了当时权贵重视玩物、而埋没人才的社会现象，也体现了韩愈在求取功名时无以自存的可怜地位，以及为求得饱食和官位而到处干谒的可悲境遇。
楚多鹑，善格，如胶，弗之解。大夫黎嗜之，偶使韩，遂挟以行。左右言于韩君，君说之。令国中罗鹑与格，皆不胜。君以韩无鹑，愧之。
无钩大夫曰:“夫鹑，海内所有也，而韩独无乎？然而能格与否，在所择焉尔。今衣褐而斑文，鹑也；翁鳞而尾隹，鹑也；刀啄而剑距，鹑也。鹑则鹑矣，求能格者几何？虽然，此不足道也。国中圆冠方履，尧行舜趋者，皆士也，能与君排难解纷者，复几何？能否在君，不在物也。”君说。择善鹑与黎格，卒大胜。韩因此而得择士之法。
君子曰：“古语有云：‘羊质而虎皮，见草悦，见豺战。’士鲜不类之。然岂无真虎哉？亦患人君不能用耳。”亦各有所能。至于用人，乃违其才，何也？
乳燕入巢笋成竹，谁家二女种新谷。
无人无牛不及犁，持刀斫地翻作泥。
自言家贫母年老，长兄从军未娶嫂。
去年灾疫牛囤空，截绢买刀都市中。
头巾掩面畏人识，以刀代牛谁与同？
姊妹相携心正苦，不见路人唯见土。
疏通畦垄防乱苗，整顿沟塍待时雨。
日正南冈下饷归，可怜朝雉扰惊飞。
东邻西舍花发尽，共惜余芳泪满衣。
客枕恨邻鸡，未明时，又早啼。惊人好梦回千里。星河影低，云烟望迷，鸡声才罢鸦声起。冷凄凄，高楼独倚，残月挂天西。
读书以过目成诵为能，最是不济事。
眼中了了，心下匆匆，方寸无多，往来应接不暇，如看场中美色，一眼即过，与我何与也？千古过目成诵，孰有如孔子者乎？读《易》至韦编三绝，不知翻阅过几千百遍来，微言精义，愈探愈出，愈研愈入，愈往而不知其所穷。虽生知安行之圣，不废困勉下学之功也。东坡读书不用两遍，然其在翰林读《阿房（ē páng ）宫赋》至四鼓，老吏苦之，坡洒然不倦。岂以一过即记，遂了其事乎！惟虞世南、张睢(suī)阳、张方平，平生书不再读，迄(qì)无佳文。
且过辄成诵，又有无所不诵之陋。即如《史记》百三十篇中，以《项羽本纪》为最，而《项羽本纪》中，又以巨（jù）鹿之战、鸿门之宴、垓(gāi)下之会为最。反覆诵观，可欣可泣，在此数段耳。若一部《史记》，篇篇都读，字字都记，岂非没分晓的钝汉！更有小说家言，各种传奇恶曲，及打油诗词，亦复寓目不忘，如破烂厨柜，臭油坏酱悉贮(zhù)其中，其龌龊亦耐不得。
唐子西诗云：“山静似太古，日长如小年。”余家深山之中，每春夏之交，苍藓盈阶，落花满径，门无剥啄，松影参差，禽声上下。午睡初足，旋汲山泉，拾松枝，煮苦茗吸之。随意读《周易》《国风》《左氏传》《离骚》《太史公书》及陶杜诗、韩苏文数篇。从容步山径，抚松竹，与麛犊共偃息于长林丰草间。坐弄流泉，漱齿濯足。既归竹窗下，则山妻稚子，作笋蕨，供麦饭，欣然一饱。弄笔窗间，随大小作数十字，展所藏法帖、墨迹、画卷纵观之。兴到则吟小诗，或草《玉露》一两段，再烹苦茗一杯。出步溪边，邂逅园翁溪友，问桑麻，说粳稻，量晴校雨，探节数时，相与剧谈一晌。归而倚杖柴门之下，则夕阳在山，紫绿万状，变幻顷刻，恍可入目。牛背笛声，两两来归，而月印前溪矣。
味子西此句，可谓妙绝。然此句妙矣，识其妙者盖少。彼牵黄臂苍，驰猎于声利之场者，但见衮衮马头尘，匆匆驹隙影耳，乌知此句之妙哉！人能真知此妙，则东坡所谓“无事此静坐，一日似两日，若活七十年，便是百四十”，所得不已多乎！
韩愈（768年－824年12月25日），字退之，河南河阳（今河南省孟州市）人，一说怀州修武（今河南省修武县）人，自称“郡望昌黎（今辽宁省义县）”，世称“韩昌黎”“昌黎先生”。中国唐朝中期官员、文学家、思想家、哲学家、政治家、教育家。
韩愈三岁而孤，随兄嫂生活。自幼攻读六经百家之书，于贞元八年（792年）登进士第。最初两任节度推官，后授四门博士，升监察御史。因论宫市之弊而被贬为阳山县令，之后遇赦，调江陵法曹参军。历任都官员外郎、史馆修撰、中书舍人等职。元和十二年（817年），出任宰相裴度的行军司马，参与讨平“淮西之乱”，升刑部侍郎。元和十四年（819年），因谏迎佛骨一事被贬为潮州刺史。唐穆宗即位后被召入朝，拜国子祭酒。晚年官至吏部侍郎，人称“韩吏部”。长庆四年（824年），韩愈病逝，享年五十七岁。获赠礼部尚书，谥号“文”，故称“韩文公”。元丰元年（1078年），加封昌黎伯，并从祀孔庙。
韩愈鄙六朝骈体文风，推崇古体散文，其文质朴无华，气势雄健，“文起八代之衰”“集八代之成”，开古文运动之滥觞。后人尊他为“唐宋八大家”之首，亦有“文章巨公”和“百代文宗”之名；又与柳宗元并称“韩柳”，与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。他提出的“文道合一”“气盛言宜”“务去陈言”“文从字顺”等散文的写作理论，对后人很有指导意义。有《韩昌黎集》传世。