板印书籍，唐人尚未盛为之。自冯瀛王始印五经，已后典籍皆为板本。
庆历中，有布衣毕昇，又为活板。其法：用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印。满铁范为一板，持就火炀之，药稍镕，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字。此印者才毕，则第二板已具。更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如“之”“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用，则以纸帖之，每韵为一帖，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，文理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取。不若燔土，用讫再火令药镕，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
昇死，其印为余群从所得，至今宝藏。
雕版印刷书籍，唐朝人还没有广泛使用。从五代时冯道雕版印《五经》开始，以后的典籍，就都采用雕版印刷了。
庆历年间，有个平民毕昇又创造了活版印刷。他的方法是用胶泥刻字，像铜钱的边缘那样厚薄，每一个字做成一个印，用火烧使它坚硬。先准备一块铁板，在上面用松脂、蜡混合纸灰之类的东西覆盖，要印的时候就把一个铁框放在铁板上，将字密密地排上。排满一铁框为一板，拿着放在火上烘烤，待松脂、蜡等逐渐熔化，就用一块平板按在上面，这样铁板上的字印就像磨刀石一般平整了。如果只印两三本的话，还不算简便，如果印数十、成百上千本，就极为神速了。通常准备两块铁板，一块板在印刷，一块板进行排字，这块板刚刚印完，第二块板已经排好。两块板交互使用，瞬息之间就可以完成。每一个字都有好几个印，例如“之”“也”等字，每个字有二十多个印，是为了防备一块板内有重复的字。不用的时候，就用纸贴好标签，每一个韵的字作为一个标签，用木格把字印储存起来。遇到平时未曾准备的生僻字，就马上刻制，用草火烧，转眼间就能用了。不用木材制作字印，是因为木材纹理有疏密，沾上水就高低不平，同时木材和药料相粘，难以取下来。不如烧泥制印，用完以后再用火烤使药熔化，用手拂拭，字印就自然落下来，完全不沾药料。
毕昇死后，他的字印被我的子侄们得到了，至今珍藏着。
《活板》是一篇介绍活字印刷术的科普说明文，它的说明对象就是活板。《活板》中的“活”是活字印刷的主要优点，是活字印刷的特征。作者沈括正是抓住了这个“活”字来进行说明的，可以从以下三方面说明：
其一，以《活板》命题，以“活”字总领全文。抓住了“活”就抓住了核心，抓住了纲。
其二，紧紧扣住“活”字安排说明顺序。文章开头由雕板谈及毕异发明了活板，接着就介绍“其法”，这个“法”就是活字印刷的过程和方法，是按照程序顺序（亦称时间顺序）进行介绍的。其工作程序是：刻字—排版—印刷—拆版取字。在介绍活字印刷的方法和过程中，没有出现一个“活”字，而字里行间，却无不在说明一个“活”字。“每字为一印”，字印独立，不像雕版那样所有的字都死死地雕在一块板，可见使用灵活；“有奇字素无备者，旋（用胶泥）刻之，以草火烧，瞬息可成”，足见制字取材容易，简便灵活；字数少则“每字为一印”，多则“二十余印”，无则“旋刻之”，可谓机动灵活；“一板印刷，一板已自布字……更互用之，瞬息可就”，可谓快速灵活；拆版时，“再火令药熔，以手拂之，其印自落”何等轻省灵活……一个“活”字，贯穿了活版印刷的全过程。
其三，使用对比说明方法，突出一个“活”字。文章一开头提及雕版印刷，意在将雕版的死板同活版印刷的灵活作鲜明的对比，使这种对比方法贯穿在全文的说明之中，突出活版印刷的优越性，这是颇具匠心的。在介绍活版印刷的工作程序里，虽然没有提到雕版，但在介绍活版印刷优点之中，无不暗示出雕版印刷的缺陷——死板以致少、慢、差、费。
《活板》一文正是抓住了“活”字，才给读者留下了深刻的印象。
沈括在创作《梦溪笔谈》时，政治上不得志，对于继续走上仕途的渴望并不强烈，因此在他在序中云：“圣谟国政，及事近宫省者，皆不敢私纪。至于系当日士大夫毁誉者，虽善亦不欲书，非止不言人恶而已。所录唯山间木荫，率意谈噱，不系人之利害者，下至闾巷之言，靡所不有。”可见沈括写《梦溪笔谈》，不非议朝政大事和议论他人，只是率性而谈。
《活板》创作于北宋年间，当时经济发达，科学技术水平发展迅速，沈括是北宋时期的科学家，与活版印刷术的发明者毕昇基本上同时代，且亲眼见过由自己的侄辈珍藏的活字，其记载具有较高的可信度。
黄沙碛里客行迷，四望云天直下低。
为言地尽天还尽，行到安西更向西。
饮散离亭西去，浮生长恨飘蓬。回头烟柳渐重重。淡云孤雁远，寒日暮天红。
今夜画船何处？潮平淮月朦胧。酒醒人静奈愁浓。残灯孤枕梦，轻浪五更风。
士君子立身事主，既名知己，则当竭尽智谋，忠告善道，销患于未形，保治于未然，俾身全而主安。生为名臣，死为上鬼，垂光百世，照耀简策，斯为美也。苟遇知己，不能扶危为未乱之先，而乃捐躯殒命于既败之后；钓名沽誉，眩世骇俗，由君子观之，皆所不取也。
盖尝因而论之：豫让臣事智伯，及赵襄子杀智伯，让为之报仇。声名烈烈，虽愚夫愚妇莫不知其为忠臣义士也。呜呼！让之死固忠矣，惜乎处死之道有未忠者存焉——何也？观其漆身吞炭，谓其友曰：“凡吾所为者极难，将以愧天下后世之为人臣而怀二心者也。”谓非忠可乎？及观其斩衣三跃，襄子责以不死于中行氏，而独死于智伯。让应曰：“中行氏以众人待我，我故以众人报之；智伯以国士待我，我故以国士报之。”即此而论，让馀徐憾矣。
段规之事韩康，任章之事魏献，未闻以国士待之也；而规也章也，力劝其主从智伯之请，与之地以骄其志，而速其亡也 。郄疵之事智伯，亦未尝以国士待之也；而疵能察韩、魏之情以谏智伯。虽不用其言以至灭亡，而疵之智谋忠告，已无愧于心也。
让既自谓智伯待以国士矣，国士——济国之上也。当伯请地无厌之日，纵欲荒暴之时，为让者正宜陈力就列，谆谆然而告之曰：“诸侯大夫各安分地，无相侵夺，古之制也。今无故而取地于人，人不与，而吾之忿心必生；与之，则吾之骄心以起。忿必争，争必败；骄必傲，傲必亡”。谆切恳至，谏不从，再谏之，再谏不从，三谏之。三谏不从，移其伏剑之死，死于是日。伯虽顽冥不灵，感其至诚，庶几复悟。和韩、魏，释赵围，保全智宗，守其祭祀。若然，则让虽死犹生也，岂不胜于斩衣而死乎？让于此时，曾无一语开悟主心，视伯之危亡，犹越人视秦人之肥瘠也。袖手旁观，坐待成败，国士之报，曾若是乎？智伯既死，而乃不胜血气之悻悻，甘自附于刺客之流。何足道哉，何足道哉！
虽然，以国士而论，豫让固不足以当矣；彼朝为仇敌，暮为君臣，腆然而自得者，又让之罪人也。噫！
去岁曾经此县城，县民无口不冤声。
今来县宰加朱绂，便是生灵血染成。
凤尾香罗薄几重，碧文圆顶夜深缝。
扇裁月魄羞难掩，车走雷声语未通。
曾是寂寥金烬暗，断无消息石榴红。
斑骓只系垂杨岸，何处西南任好风？
重帷深下莫愁堂，卧后清宵细细长。
神女生涯原是梦，小姑居处本无郎。
风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香？
直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。
沈括（1031年－1095年），字存中，号梦溪丈人，杭州钱塘（今浙江省杭州市）人。北宋时期科学家、政治家。
沈括于官宦家庭出生，年幼时曾跟随父亲前往各地宦游。1051年，入仕，为沭阳县主簿。1063年，中进士，授扬州司理参军，任满后回京，编校昭文书籍。神宗时参加王安石变法活动，任馆阁校勘、删定三司条例。1072年，提举司天监，次年赴两浙考察水利、差役。迁太常丞，同修起居注。1075年，使辽，驳斥辽的争地要求。此后曾任翰林学士，权三司使。1077年，因与宰相吴充论免役法事，言可变法令，被蔡确弹劾，罢权三司使，出知宣州。1080年，任知延州兼鄜延路经略安抚使，加强对西夏的防御，加龙图阁学士。1082年，因徐禧失永乐城，连累遭贬，为筠州团练副使，随州安置。晚年隐居润州，于1095年，卒于润州，年六十五，归葬钱塘。
沈括对天文、地理、方志、律历、音乐、医药、卜算、考古等都颇有研究。所著《梦溪笔谈》一书，内容涉及自然科学与社会科学的广阔领域，具有极高的科学价值。其中论及文学与艺术的部分也不乏可取之见，还记录了北宋前期诗文革新运动的事迹。沈括的文集中对音乐的见解很独特。沈括虽为古文，却不甚推尊韩愈，所作《秀州崇德县建学记》甚至引韩愈之言而驳之。许多篇章文笔明快精当，语言形象简练，有较浓的文学意味。其作品还有《长兴集》《苍梧台记》《江州揽秀亭记》等。