白话译文

楚襄王问宋玉说：“先生也许有不检点的行为吧？为什么士人百姓都那么不称赞你呢？”

宋玉回答说：“是的，是这样，有这种情况。希望大王宽恕我的罪过，允许我把话说完。”“有个人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟着他唱的有几千人；后来唱《阳阿》、《薤露》，都城里跟着他唱的有几百人；等到唱《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人；最后引其声而为商音，压低其声而为羽音，夹杂运用流动的徵声时，都城里跟着他应和的不过几个人罢了。这样看来，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。

“所以鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼。凤凰展翅上飞九千里，穿越云霓，背负着苍天，两只脚搅乱浮云，翱翔在那极高远的天上；那跳跃在篱笆下面的小鷃雀，岂能和它一样了解天地的高大！鲲鱼早上从昆仑山脚下出发，中午在渤海边的碣石山上晒脊背，夜晚在孟诸过夜；那一尺来深水塘里的小鲵鱼，岂能和它一样测知江海的广阔！

“所以不光是鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼，士人之中也有杰出人才。圣人的伟大志向和美好的操行，超出常人而独自存在，一般的人又怎能知道我的所作所为呢？”

词句注释

1. 宋玉：战国楚国鄢人，辞赋家。传说他是屈原的弟子，在楚怀王、楚顷襄王时做过文学侍从之类的官。著有《九辩》等，叙述他在政治上不得志的悲伤，流露出抑郁不满的情绪。 楚王：指楚襄王。遗行：有失检点的行为与作风。
2. 何士民众庶不誉之甚也：为什么那么多士民不称誉您呀？这是一种委婉的说法，实际的意思是说许多士民在指责你。何，用于句首，与句末的“也”相配合，表示反问或感叹的语气。士民，这里指学道艺或习武勇的人。古代四民之一。众庶，庶民，众民。誉，称誉，赞美。甚，厉害，严重。
3. 愿：希望。
4. 毕：完毕，结束。
5. 客：外来的人。
6. 歌：唱。郢：楚国的国都，在今湖北江陵县西北。
7. 《下里》、《巴人》：楚国的民间歌曲，比较通俗低级。下里，乡里。巴人，指巴蜀的人民。
8. 国：国都，京城。
9. 属：连接，跟着。
10. 和：跟着唱。
11. 《阳阿》、《薤露》：两种稍为高级的歌曲。《阳阿》，古歌曲名。《薤露》，相传为齐国东部（今山东东部）的挽歌，出殡时挽柩人所唱。薤露是说人命短促，有如薤叶上的露水，一瞬即干。
12. 《阳春》、《白雪》：楚国高雅的歌曲。
13. 引：引用。刻：刻画。商、羽、徵：五个音级中的三个。古代音乐有宫、商、角、徵、羽五个音级，相当于简谱中的1、2、3、5、6。.杂：夹杂，混合。流。流畅。
14. 是：这。
15. 弥：愈，越。
16. 鲲：古代传说中的一种大鱼。
17. 凤凰：一作“凤皇”。绝：尽，穷。云霓：指高空的云雾。
18. 负：背，用背驮东西。苍天：天。
19. 翱翔：展开翅膀回旋地飞。乎：用法相当于介词“于”，在。
20. 杳冥：指极远的地方。
21. 藩篱：篱笆。
22. 鷃：一种小鸟。
23. 料：估量，估计。
24. 朝：早晨。发：出发。
25. 昆仑：我国西北部的著名大山，西起帕米尔高原东部，横贯新疆、西藏间，东延入青海境内。墟：土丘。
26. 暴：暴露。
27. 鬐：鱼脊。
28. 碣石：渤海边上的一座山。在今河北昌黎北。
29. 孟诸：古代大泽名，在今河南商丘东北、虞城西北。
30. 尺泽：尺把大的小池。
31. 鲵：小鱼。
32. 量：衡量，计量。
33. 非独：不但。
34. 瑰意琦行：卓越的思想、美好的操行。
35. 世俗：指当时的一般人。多含有平常、凡庸的意思
36. 安：怎么，哪里，表示反问。

作品赏析

全文结构简洁明晰，一问一答，毫无枝蔓。

《对楚王问》是问对体，即假设主客问答以表达作者自己的思想感情的一种文体。所以文章一开头，就写楚顷襄王听信谗言，责问宋玉。宋玉宕开一笔，满口承认有“遗行”，不作申辩，只是希望宽恕，让他把话说完。

其次，写宋玉的答辞。其答辞以讲故事的形式，表面与“遗行”无关，实则均为“遗行”进行辩驳。分三个层次：一是讲一位歌手在郢都唱歌，唱“下里巴人”低级通俗的歌时，唱和者数千人；唱“阳阿薤露”较高级的歌时，应和者数百人；唱高雅的“阳春白雪”之歌时，能跟着唱的不过数十人；最后唱高难度的变化无穷的歌时，能和者只有几人。可见“曲高和寡”，暗示智高之人不为人理解。二是以凤凰、鲲鱼与鷃雀、小鲵的对比，说明渺小的鹦雀、小鲵之类的谗佞小人不会理解如凤凰、鲲鱼一类大智者的胸怀与能力。三是以圣人与世俗之民的对比，说明凡夫俗子哪能了解我（圣人）的所作所为。三重对比中，宋玉白比为高雅之乐曲、鸟中之凤、鱼中之鲲、人中“圣”人，说明自己情操高尚，与那些鼠目寸光的谗佞小人有天壤之别，故遭到他们的诬陷也就不足为怪。尽管宋玉没有对“遗行”进行辩解，但“故事”一完，“遗行”之诬也就不攻自破。宋玉的高洁清高、孤芳自赏自然显现，楚顷襄王及周围佞臣的昏庸、恶劣昭然若揭。有力地反驳了楚王的责问，真是笔力千钧，水到渠成。不仅抒发了作者孤高自傲、不同流俗的品格，同时也流露了宋玉在政治上不得意的愤懑之情，具有骚情雅意，隽永无穷！

全文运用比喻，生动形象，理寓其中；逐层推进，逐层深入；答辩一完，戛然而止，如载奔马，干净利落，有余音绕梁之效。

此作的笔法高绝之处，是在“不经意为文”。作者并不是精心着意地作文，只是从生活中撷取普通问对，打打比方，在不经意中表现出自己的思想，流露出隐隐的不满情绪，值得细加玩味。

写作背景

相传为屈原弟子的宋玉同样也遭受到楚国宗室贵族的排挤和谗害，但宋玉没有选择以死来抗争现实，而以机智的辩答表明自己的清白。本文记叙的便是宋玉对楚王责难的精彩辩白。文章通过楚王听信谗言，责问宋玉之“遗行”，宋玉巧妙设譬取喻进行答辩，表现了宋玉超然独处、不同流俗的孤芳自赏的情怀，反映了楚顷襄王时宗室专权、朝政日非、嫉害贤能的黑暗现实。

名家点评

• 清金圣叹《天下才子必读书》卷五：此文，腴之甚，人亦知；炼之甚，人亦知；却是不知其意思之傲倪，神态之闲畅。凡古人文字，最重随事变笔。如此文，固必当以傲倪闲畅出之也。
• 清林云铭《古文析义》卷五：惟贤知贤，士民口中如何定得人品。楚王之问，自然失当。宋玉所对，意以为不见誊之故，由于不合于俗；而所以不合之故，又由于俗不能知。三喻中不但高自位置，且把一班俗人伎俩见识，尽情骂杀，岂不快心！
• 清吴楚材、吴调侯《古文观止》卷四：意想平空而来，绝不下一实笔，而骚情雅思，络绎奔赴，固轶群之才也。夫圣人一段，单笔短掉，不说尽，不说明，尤妙。
• 清过珙《古文评注全集》卷三：谗人高张，贤士无名。其师屈原之言也。然屈原之言近怨，而宋玉之言近傲。及读其高唐之赋，托喻其微，好色不淫，怨徘不乱，若两人者，可谓兼之矣。
• 清唐德宜《古文翼》卷三引张文评：和曲一段，先分后总；风鲲一段，先总后分；夫圣人一段，单笔短掉，不说明，退甚！
• 清李兆洛（《骈体文钞》卷二十七）：文之至者、曰：“自然风行水上。”非晚周先秦之文不能当之。
• 清于光华《评注昭明文选》引孙月峰评：亦是骚家余韵，然却清澈，畦径最明白，略举而不极说，居然有余味。
• 清于光华《评注昭明文选》引何义门评：此文见于《新序》，气焰自非小才可及。
• 清于光华《评注昭明文选》引邵子湘评：假问答成文，亦本《卜居》、《渔父》之格，其后转相仿效，至昌黎《进学解》而大变矣。古人文体，各有源流，要以变化为贵。