测平分以知岁，酌玉衡之初临。见禽华以麃色，听霜鹤之传音。伫风轩而结睇，对愁云之浮沉。虽松梧之贞脆，岂荣雕其异心。
若乃广储悬月，晖水流清，桂露朝满，凉衿夕轻。燕姜含兰而未吐，赵女抽簧而绝声。改容饰而相命，卷霜帛而下庭。曳罗裙之绮靡，振珠佩之精明。
若乃盼睐生姿，动容多制，弱态含羞，妖风靡丽。皎若明魄之生崖，焕若荷华之昭晰；调铅无以玉其貌，凝朱不能异其唇；胜云霞之迩日，似桃李之向春。红黛相媚，绮组流光，笑笑移妍，步步生芳。两靥如点，双眉如张。颓肌柔液，音性闲良。
于是投香杵，扣玟砧，择鸾声，争凤音。梧因虚而调远，柱由贞而响沉。散繁轻而浮捷，节疏亮而清深。含笙总筑，比玉兼金；不埙不篪，匪瑟匪琴。或旅环而舒郁，或相参而不杂，或将往而中还，或已离而复合。翔鸿为之徘徊，落英为之飒沓。调非常律，声无定本。任落手之参差，从风飚之远近。或连跃而更投，或暂舒而长卷。清寡鸾之命群，哀离鹤之归晚。苟是时也，钟期改听，伯牙弛琴，桑间绝响，濮上停音；萧史编管以拟吹，周王调笙以象吟。
若乃窈窕姝妙之年，幽闲贞专之性，符皎日之心，甘首疾之病，歌采绿之章，发东山之咏。望明月而抚心，对秋风而掩镜。
阅绞练之初成，择玄黄之妙匹，准华裁于昔时，疑异形于今日；想娇奢之或至，许椒兰之多术，熏陋制止之无韵，虑蛾眉之为魄。怀百忧之盈抱，空千里兮吟泪。
侈长袖于妍袄，缀半月于兰襟。表纤手于微缝，庶见迹而知心。计修路之遐敻， 怨芳菲之易泄。书既封而重题，笥已缄而更结。渐行客而无言，还空房而掩咽。
测算平分的月份可知岁月的转换，酌量北斗星的位置便知秋季来临。眼看笼里禽鸟羽毛美丽的颜色，耳听霜天长空传来秋雁的叫声。迎着秋风，在凭栏处久久观看，面对秋云飘浮沉落的瞬息变幻。在这秋日里，松树梧桐虽然一个坚贞而繁茂，一个柔弱而凋瘁，但它们的向往是一样的。
至于说到广阔秋夜里高高的明月，洒下的月光清如流水，满月上的桂树清晰可见，夜半的凉风下只觉得衣单身寒。燕地的歌女吟唱起美妙的歌声，赵地的艺妓吹奏起绝妙的乐曲。宫女们受命去化妆打扮，退出大厅把素装快快收藏。演出时个个拖着精美华丽的罗裙，摇动着闪闪发光的珠光玉佩。
至于说到她们左顾右盼的样子，举止仪容各显风采，姿态柔软，面带羞色，展尽妖娆的风韵。皎美的象明月升上了山崖，鲜艳的如骄阳下盛开的荷花。不擦香粉依然貌如美玉，不抹口红照样嘴唇鲜艳；化妆胜过旭日旁边的五彩云霞，又好似明媚阳光下迎春的桃李之花。红唇和黑眉相互生媚，丝织的腰带溢彩流光。一串串笑声传送着美妙的声音，一行行莲步飘洒出宜人的芳香。两个酒窝好似精心点就，一双蛾眉自如的上下伸展。滑润的肌肤流下晶莹的汗珠，音容和性情都娴雅优良。
于是姑娘们舞起捣衣的木棒，和谐的敲打精美的捣衣石，恰似鸾鸟的叫声，赛过凤凰的哀鸣。柔软的桐木乐器曲调幽远，坚固的支弦码子声音低沉。捣衣的声音轻巧疾速地飘浮回荡，节拍清亮又饱含凄冷的深情，时而像笙的独奏、时而似筝的合弹，还可与金玉乐器相比美；既不是陶制的吹奏乐器，也不是竹制的箫笛；既不是拨弦乐器，也不是抚弹瑶琴。时而回转荡漾舒展郁闷，时而相互交汇而不杂乱；时而将要离去又中途回还，时而已是别离又重新组合。飞翔的鸿雁听到了徘徊不去，盛开的鲜花闻之纷纷飘落。它的曲调不是常见的旋律，它的声音没有固定的本源。任凭起落的木棒长短不齐，伴从秋风的急缓有近有远。时而接连不断地挥舞敲打，时而暂且舒缓，时而长久疲倦。像离群的孤鸾凄凉的哀叫，像夜归的离鹤忧伤的悲鸣。如果在这个时候亲自听到，钟子期定会改弦不听，俞伯牙也要弃琴不弹。桑间的情歌无人再唱，濮上的情诗也会音转。箫史忙着编管摹拟吹奏，周王匆匆调笙模仿其声。
至于说到宫女们如花似玉的年华，既有典雅高洁用情专一的品性，也有夫妻恩爱白头到老的心愿。甘愿头脚生病能为丈夫减轻痛苦，天天唱着思念丈夫的《采绿》诗章，抒发不尽思念家园的《东山》之情。如今只能仰望明月，手捂郁闷的心胸，面对秋风掩起化妆的镜子。
检验刚织好的成束丝绸时，又忍不住挑选几匹黑黄色的美丽衣料，想按照过去的尺寸裁减新衣，又担心现在的模样是否合身；每天幻想着娇奢的主人能够到来。想尽办法用花椒和兰草布置闺房，熏香的老办法已无法重现昔日的风韵，看着镜中的画眉连自己也感到羞愧。心中积满上百种忧愁顾虑，空想远方的亲人也只能伤心落泪。
眼看着衣袖肥大、玉体消瘦下去，在前襟上点缀半个月亮用作遮掩。腰带上还特意留出伸手可进的小缝，一看见众多破绽就明白她们的用心。盘算着美好的前程还那么遥远漫长，只怨恨豆蔻年华就这么容易流逝。告老还乡的上书封了口又打开重写，收拾好的行装到夜里捆了又捆。出门后愧对过路的熟人默默无语，回到空荡荡的闺房忍不住掩面抽泣。
这是一篇描写古代宫女命运和悲情的杰作。自古红颜多薄命，尤其是选入宫中的。上自皇后、妃子，下到婢女很少有人不是悲剧地过着一生。最典型的皇后莫过于“金屋藏娇”的陈阿娇，最终的结局却是长门之内深深地叹息。终日过着以洗面的生活，《长门赋》相传便是一代才子司马相如根据她的故事改编的，而她比被吕后整为“人彘”的戚夫人似乎又好了不知多少。宫廷里不仅仅有男子帝王将相的争权夺利，也有妇女们为争宠而不择手段的阴谋。有些人翘首以盼，却只能换来“美人迟暮”，只能让自己如花般的妙龄与青春葬送在高高的、阴森的围墙之内。班婕妤在得宠一段时间之后因为汉成帝又有了新欢而备受冷落。由此请求自居长信宫侍奉太后，才得以保全性命，但与打入冷官无异。漫漫长夜难以打发，是以“托捣素以见意”。
《捣素赋》极尽铺张地写出了捣素女子的美丽动人，捣素声的美妙动听，捣素女的“幽静贞专”。这也正是赋的一个基本特征：“赋者，铺也。”《捣素赋》体现了作者的才气，显示了一种镂金错彩的美。开篇描写秋的肃杀，正所谓“悲哉，秋之为气也”，开篇便奠定了悲咽的感情基调。但是作者并不是简单地一笔带过，而是在秋季里，凭栏而立，迎着秋风，看着秋云（也即是愁云），听着秋雁哀鸣，由物及人，由大自然的肃杀联系到自己的悲苦命运。至于描写宫女的容貌时，更是不惜笔墨。娇美得像升到山崖的明月，鲜艳得酬下盛开的荷花，不察香粉，不抹口红，却依然风姿绰约。又胜过那五彩斑阑的云霞，恰似那风姿婀娜的桃花。整体美感有了之后，再是具体的描绘。朱唇黛眉交相辉映，绮罗香带溢彩流光。微笑起来两个小酒窝仿佛是精心点就，一双蛾眉自如地上下伸张。正是这样的美惊心动魄。才会“笑笑移妍，步步生芳。”才“颓肌柔液，音性闲良”。篇名叫《捣素赋》，所谓捣素，既要有人在捣，必然就会有声，捣素声声催肠断啊。接着就是那凄婉的捣素声。因为是闲良的宫女，自然也要配之香杵和玟砧。否则岂不是美中不足，岂不大煞风景。捣素声“不埙不篪，匪瑟匪琴”，却可以奏出人间天籁。鸿雁传情，鸿雁是通人性的。听悲音，不胜感慨，徘徊不前，落英缤纷为之伴舞。闻听此音，又是“钟期改听，伯牙弛琴，萧史编管以拟吹，周王调笙以象吟”，又是“桑间绝响，濮上停音”也是对捣素声的倾倒，也是用来衬托捣素声的声声悲吟。当说到捣素女的幽静贞专时，又有“符皎日之心，甘首疾之病，歌采绿之章，发东山之咏”等等，但越是这样，越能说明是悲剧。鲁迅对悲剧有句精辟的概括：“悲剧是把人生有价值的东西毁灭给人看。”宫女正处人生妙龄，却深陷高高的宫墙之内憔悴了容颜，枯萎了芳心。百无聊赖之际，声声捣素，仿佛天籁，却难遇知音。这本身就是对美的亵渎，就是把有价值的东西毁灭给人看。
《捣素赋》对这种悲剧的人生和绝望的心情有着清晰的表达：“伫风轩而结砩，对愁云之浮沉。虽松梧之贞脆，岂荣雕其异心。“表现了班婕好在官中的寂寞心情以及宫女们在不同年龄段的各种感受，不仅以一种凄清的氛同抒发了内心的幽怨制情，还委婉地表达了幽禁深宫之中的宫女的孤独悲凉的心境。有点像闺怨诗了。“若乃窈窕姝妙之年，幽闲贞专之性，符皎日之心，甘首疾之病，歌采绿之章，发东山之咏。”此处既写出了那些宫女们心地纯洁，对爱情的渴望与忠贞，同时也暗示自己曾经在美好年华里的追求，并借助《诗经》中的篇章形象地表达了自己的怨旷之情。“望明月而抚心，对秋风而掩镜。阅绞练之初成，择玄黄之妙匹，准华裁于昔时，疑异形于今日……怀百忧之盈抱，空千里兮饮泪。侈长袖于妍袂，缀半月于兰襟。表纤手于微缝，庶见迹而知心。计修路之遐敻，怨芳菲之易泄。书既封而重题，笥已缄而更结。渐行客而无言，还空房而掩咽。”此处写的凄婉衰怨，抒发了被成帝遗弃后的悲苦心情，倾诉了自己的不幸与悲哀。一切都改变了，甚至是自己也已异于往日，无论是相貌还是生活状况，想起来便是一阵心酸，只能通过捣素这样的小事来寄托自己的感情，希望成帝看到手工后能明了自己的心意。但是这是不可能实现的，所以班婕妤只有回到空房子里偷偷哭泣。这段描写在很大程度上蕴含了她自己独特悲剧的人生体验，也反映了封建社会中妇女普遍的悲剧命运。《汉书·外戚传》载：“至成帝崩，婕妤充奉园陵，薨，因葬园中。”一代才女，终生禁闭，最后在皇帝的陵中度过，直至结束自己的悲苦生命。
这篇赋作如行云流水般，用典也可谓鬼斧神工。如描写捣素声的哀婉时，“钟期改听，伯牙驰琴，桑间绝响，濮上传音；萧史编管以拟吹，周王调笙以象吟。”伯牙、钟子期数千年以来被引为知音的典范，一曲高山流水，万古流芳，如天籁般令人神思。但是当听到凄美的捣素声时，伯牙恨不得弃琴不弹，钟子期当然也不在聆听这位知己了。桑间、濮上多男女欢爱的音乐，隐隐透露着一股浪漫气息。相传精通音乐的魏文侯对孔子门徒子夏说过下面段话：“吾端冕而听古乐，则唯恐；听郑卫之音，则不知倦。敢问古乐之如彼，何也？新乐之如此，何也？”较魏文侯稍晚的齐宣王则说得更坦率：“寡人非能好先王之乐也，直好世俗之乐耳！”他们的评价，无疑代表了新兴地主阶级对僵化凝固的雅乐的厌弃，对活泼、清新的俗乐的热爱。相反，维护并力求恢复雅乐的儒家代表人物孔子则“恶郑声之乱雅乐也”。系统反映儒家音乐思想的《乐记》里也说：“郑、卫之音，乱世之音也，比于慢矣。桑间、濮上之音，亡国之音也。”正由于儒家思想在漫长的封社会有极特殊的地位，“郑卫之音”便一直被作为了靡靡之音的代名词。当听到捣素声时桑间濮上的亡国之音也戛然而止了。萧史、周王相传也是两位音乐奇才，却也被美妙的捣素声吸引了。这种写法使此赋产生了很强的艺术感染力。
汉成帝是个酒色之徒，偏听偏信赵飞燕姊妹，把后宫弄得乌烟瘴气。许皇后被废，班婕妤被疏，凡御幸生子的宫女辄被杀死，饮药堕胎者更不计其数。班婕妤为避灾免祸，甘愿退处东宫，去长信宫服侍太后。时值深秋，面对当空皓月，不免触景生情，浮想联翩，便通过《捣素赋》以寄其意。班婕妤在汉成帝刘骜即位之初被选入宫，到鸿宝三年（公元前18年）失宠。此赋作于班婕妤失宠之后。
一醉醒来春又残。野棠梨雨泪阑干。玉笙声里鸾空怨，罗幕香中燕未还。
终易散，且长闲。莫教离恨损朱颜。谁堪共展鸳鸯锦，同过西楼此夜寒。
卢家少妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。
九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。
白狼河北音书断，丹凤城南秋夜长。
谁为含愁独不见，更教明月照流黄？
咨五才之并用，实水德之灵长。惟岷山之导江，初发源乎滥觞。聿经始于洛沬，拢万川乎巴梁。冲巫峡以迅激，跻江津而起涨。极泓量而海运，状滔天以淼茫。揔括汉泗，兼包淮湘。并吞沅澧，汲引沮漳。源二分于崌崃，流九派乎浔阳。鼓洪涛于赤岸，沦余波乎柴桑。网络群流，商搉涓浍。表神委于江都，混流宗而东会。注五湖以漫漭，灌三江而漰沛。滈汗六州之域，经营炎景之外。所以作限于华裔，壮天地之崄介。呼吸万里，吐纳灵潮。自然往复，或夕或朝。激逸势以前驱，乃鼓怒而作涛。
峨嵋为泉阳之揭，玉垒作东别之标。衡霍磊落以连镇，巫庐嵬崛而比峤。协灵通气，濆薄相陶。流风蒸雷，腾虹扬霄。出信阳而长迈，淙大壑与沃焦。若乃巴东之峡，夏后疏凿。绝岸万丈，壁立赮驳。虎牙嵥竖以屹崒，荆门閟竦而盘礴。圆渊九回以悬腾，湓流雷呴而电激。骇浪暴洒，惊波飞薄。迅澓增浇，涌湍叠跃。砯岩鼓作，漰湱泶灂。㵗㶔𤃫𣸎，溃濩泧漷。潏湟淴泱，㶖㴸㶒瀹。漩澴荥瀯，渨㵽濆瀑。溭淢浕涢，龙鳞结络。碧沙溃沲而往来，巨石硉矹以前却。潜演之所汩淈，奔溜之所磢错。厓隒为之泐嵃，碕岭为之岩崿。幽涧积阻，礐硌菪确。
若乃曾潭之府，灵湖之渊。澄澹汪洸，瀇滉囦泫。泓汯浻澋，涒邻㘤㔂。混澣灦涣，流映扬焆。溟漭渺沔，汗汗沺沺。察之无象，寻之无边。气滃渤以雾杳，时郁律其如烟。类肧浑之未凝，象太极之构天。长波浃渫，峻湍崔嵬。盘涡谷转，凌涛山颓。阳侯砐硪以岸起，洪澜蜿演而云回。垽沦溛瀤，乍浥乍堆。豃如地裂，豁若天开。触曲涯以萦浇，骇崩浪而相礧。鼓㕉窟以漰浡，乃湓湧而驾隈。
鱼则江豚海狶，叔鲔王鳣，䱻鰊𩺭鲉，鲮鳐鯩鲢。或鹿觡象鼻，或虎状龙颜。鳞甲鏙错，焕烂锦斑。扬鬐掉尾，喷浪飞唌；排流呼哈，随波游延；或曝采以晃渊，或吓鳃乎岩间。介鲸乘涛以出入，鯼𩶆顺时而往还。尔其水物怪错，则有潜鹄鱼牛，虎蛟钩蛇。蜦䗚鲎蝞，鲼𪓛𪓬𪓹；王珧海月，土肉石华。三蝬𧉈江，鹦螺蜁蜗；琐蛣腹蟹，水母目虾。紫蚢如渠，洪蚶专车。琼蚌晞曜以莹珠，石𧉧应节而扬葩；蜛蠩森衰以垂翘，玄蛎磈螺而碨䃁；或泛潋于潮波，或混沦乎泥沙。若乃龙鲤一角，奇鸧九头。有鳖三足，有龟六眸。赪蟞胏跃而吐玑，文魮磬鸣以孕璆。䖺䗤拂翼而掣耀，神蜧蝹蜦以沉游。𩣡马腾波以嘘蹀，水兕雷咆乎阳侯。
渊客筑室于岩底，鲛人构馆于悬流。雹布余粮，星离沙镜；青纶竞纠，缛组争映。紫䓴荧晔以丛被，绿苔鬖髿乎研上，石帆蒙茏以盖屿，萍实时出而漂泳。其下则金矿丹砾，云精爥银；珕珋璿瑰，水碧潜琘。鸣石列于阳渚，浮磬肆乎阴滨。或颎彩轻涟，或焆曜崖邻。林无不溽，岸无不津。
其羽族也，则有晨鹄天鸡，鴢鷔鸥䲦。阳鸟爰翔，于以玄月。千类万声，自相喧聒。濯翮疏风，鼓翅𦒑𦐴。挥弄洒珠，拊拂瀑沫。集若霞布，散如云豁。产毻积羽，往来勃碣。橉杞稹薄于浔涘，栛梿森岭而罗峰。桃枝筼筜，实繁有丛。葭蒲云蔓，䙬以兰红。扬皜毦，擢紫茸，荫潭隩，被长江。繁蔚芳蓠，隐蔼水松。涯灌芊萰，潜荟葱茏。鲮鯥踦𨄅于垠隒，獱獭睒瞲乎厱空；迅蜼临虚以骋巧，孤玃登危而雍容。夔㸸翘踛于夕阳，鸳雏弄翮乎山东。因岐成渚，触涧开渠。漱壑生浦，区别作湖。磴之以瀿瀷，渫之以尾闾。标之以翠翳，泛之以游菰。播匪艺之芒种，挺自然之嘉蔬。鳞被菱荷，攒布水蓏。翘茎瀵蕊，濯颖散裹。随风猗萎，与波潭沲。流光潜映，景炎霞火。
其旁则有云梦雷池，彭蠡青草，具区洮滆，朱浐丹漅。极望数百，沆漾皛溔。爰有包山洞庭，巴陵地道。潜达傍通，幽岫窈窕。金精玉英瑱其里，瑶珠怪石琗其表。骊虬樛其址，梢云冠其㟽。海童之所巡游，琴高之所灵矫；水夷倚浪以傲睨，江妃含嚬而矊眇。抚凌波而凫跃，吸翠霞而夭矫。若乃宇宙澄寂，八风不翔。舟子于是搦棹，涉人于是檥榜。漂飞云，运艅艎；舳舻相属，万里连樯。泝洄沿流，或渔或商；越交益，投幽浪，竭南极，穷东荒。尔乃隶雰祲于清旭，觇五两之动静。长风颹以增扇，广莫䬅而气整。徐而不䬐，疾而不猛。鼓帆迅越，䞟涨截浻。凌波纵柂，电往杳溟。䨴如晨霞孤征，眇若云翼绝岭。倏忽数百，千里俄顷。飞廉无以睎其踪，渠黄不能企其影。于是芦人渔子，摈落江山，衣则羽褐，食惟蔬鱻。洊淀为涔，夹潨罗筌。筒洒连锋，罾䍣比舡。或挥轮于悬碕，或中濑而横旋。忽忘夕而宵归，咏采菱以叩舷。傲自足于一躯，寻风波以穷年。
尔乃域之以盘岩，豁之以洞壑，疏之以沲汜，鼓之以朝夕。川流之所归凑，云雾之所蒸液。珍怪之所化产，瑰奇之所窟宅。纳隐沦之列真，挺异人乎精魄。播灵润于千里，越岱宗之触石。及其谲变儵怳，符祥非一。动应无方，感事而出。经纪天地，错综人术，妙不可尽之于言，事不可穷之于笔。若乃岷精垂曜于东井，阳侯遯形乎大波。奇相得道而宅神，乃协灵爽于湘娥。骇黄龙之负舟，识伯禹之仰嗟。壮荆飞之擒蛟，终成气乎太阿。悍要离之图庆，在中流而推戈。悲灵均之任石，叹渔父之櫂歌。想周穆之济师，驱八骏于鼋鼍。感交甫之丧珮，慜神使之婴罗。焕大块之流形，混万尽于一科。保不亏而永固，禀元气于灵和。考川渎而妙观，实莫著于江河。
山雨溪风卷钓丝，瓦瓯篷底独斟时。
醉来睡着无人唤，流下前溪也不知。
故人重分携，临流驻归驾。
乾坤展清眺，万景若相借。
北风三日雪，太素秉元化。
九山郁峥嵘，了不受陵跨。
寒波淡淡起，白鸟悠悠下。
怀归人自急，物态本闲暇。
壶觞负吟啸，尘土足悲咤。
回首亭中人，平林淡如画。
班婕妤（约前48年—约前6年），名不详，婕妤，一作倢伃。扶风（陕西今咸阳东北）人，一说楼烦（今山西宁武附近）人，左曹越骑校尉班况之女，班固的祖姑。中国西汉辞赋家。
班婕妤少有才学，成帝时被选入宫，立为婕妤，得宠。后为赵飞燕所谮，自请退居长信宫侍奉皇太后，心情悲苦，作诗赋自伤。成帝卒后，她奉守陵园、卒墓园中。班婕妤相貌秀美，文才颇高，尤其熟悉史事，常常引经据典、出口成章，她经常开导汉成帝；班婕妤还擅长音律，既写词又谱曲，她的词曲有感而发，使汉成帝在丝竹声中受益匪浅。对汉成帝而言，班婕妤不只是她的侍妾，也是他的良师益友。
班婕妤强调女子要遵守礼仪，遵从女德，形成了良好的班氏家风，其后辈班昭便以她的人生经历与行为规范创作《女诫》。钟嵘《诗品》将班婕妤列入上品诗人十八位之列。西晋博玄诗赞她：“斌斌婕妤，履正修文。进辞同辇，以礼臣君。纳侍显得，谠对解份。退身避害，云邈浮云。”存《自悼赋》《捣素赋》和《怨歌行》三篇今。