余村居无事，喜钓游。钓之道未善也，亦知其趣焉。当初夏、中秋之月，蚤食后出门，而望见村中塘水，晴碧泛然，疾理钓丝，持篮而往。至乎塘岸，择水草空处投食其中，饵钓而下之，蹲而视其浮子，思其动而掣之，则得大鱼焉。无何，浮子寂然，则徐牵引之，仍自寂然；已而手倦足疲，倚竿于岸，游目而视之，其寂然者如故。盖逾时始得一动，动而掣之则无有。余曰：“是小鱼之窃食者也，鱼将至矣。”又逾时动者稍异，掣之得鲫，长可四五寸许。余曰：“鱼至矣，大者可得矣！”起立而伺之，注意以取之，间乃一得，率如前之鱼，无有大者。日方午，腹饥思食甚，余忍而不归以钓。见村人之田者，皆毕食以出，乃收竿持鱼以归。归而妻子劳问有鱼乎？余示以蓝而一相笑也。乃饭后仍出，更诣别塘求钓处，逮暮乃归，其得鱼与午前比。或一日得鱼稍大者某所，必数数往焉，卒未尝多得，且或无一得者。余疑钧之不善，问之常钓家，率如是。
嘻！此可以观矣。吾尝试求科第官禄于时矣，与吾之此钓有以异乎哉？其始之就试有司也，是望而往，蹲而视焉者也；其数试而不遇也，是久未得鱼者也；其幸而获于学官、乡举也，是得鱼之小者也；若其进于礼部，吏于天官，是得鱼之大，吾方数数钓而又未能有之者也。然而大之上有大焉，得之后有得焉，劳神侥幸之门，忍苦风尘之路，终身无满意时，老死而不知休止，求如此之日暮归来而博妻孥之一笑，岂可得耶？夫钓，适事也，隐者之所游也，其趣或类于求得。终焉少系于人之心者，不足可欲故也。吾将唯鱼之求，而无他钓焉，其可哉？
我住在乡村平日无事，喜欢钓鱼游泳。我对钓鱼的门道并不精通，但也颇得其乐趣。每逢初夏中秋时节，吃过早饭后，出门即可望见村中池塘，蓝天绿水，水波荡漾，赶紧理好钓竿鱼线，带着提篮就出发了。到水塘边，找个水草很少的地方，投点鱼食下去吸引鱼儿游来，随后放下挂了饵料的鱼钩等候。蹲在一旁细观浮子，等到浮子动作起来，急忙提竿，就能得到大鱼了。但不知为何，浮子一点不动，我慢慢的牵引鱼线，但仍不动。等到手脚都累了，把钓竿固定在岸边，我从旁四下观察，浮子仍然是一动不动。大概有一小时之后，那浮子才开始动了一动，提竿一看又没有鱼上钩。我想，应该是有鱼在刺探饵料，很快会有鱼来上钩的了。又等了一个多小时，浮子又动了，跟前次浮子的动态不太一样，提竿钓到了一条鲫鱼，有四五寸长。我说：“既然有鱼来了，很快能钓到大鱼了吧。”我起身等着，聚精会神，一有动静就能立刻提起钓竿，有时能钓上一条，但始终跟第一条差不多，没有出现大鱼。已经到中午了，肚子都饿了。我很想回去吃饭，但都忍着不回去继续钓鱼，直到村里人吃完午饭到田头来，我才收竿，拎了鱼回家。到家后，妻儿都问，有无钓到鱼。我则拿篮子给他们看，一笑以对。午饭后，我仍然出去钓鱼，还去了别的池塘找钓鱼佳处。一直到天黑了才回家，收获也就跟上午差不多。我有时在某个地方钓到条稍大的鱼，必定几次都还去该处钓鱼，但未曾能再钓到更多的鱼了，有时甚至一条都没有。我常怀疑是我的钓鱼技巧不熟稔，请教了经常钓鱼有经验的人，他们说也有类似的情况。
由此可以看出些道理来。我也曾在合适的时候参加科考求取功名，（那情形）与我现在这样钓鱼有什么区别呢？刚开始去有司衙署考试，就像看到了别人垂钓，就前往观瞧，蹲下注视一样；那些久试不中的，便如同钓了许久却无鱼上钩，那些有幸蒙学官赏识，乡试中举的人，就像钓了条小鱼；如果受吏部认可，朝廷点了天官，就是钓着了大鱼。我是那种学钓不久的人，还没有这般的境界。但是大的欲望之上还有更大的，得到之后还有想得到的呀。那些能钓到大鱼的人（做大官的人)必须要煞费精神心存侥幸，忍受忙碌劳累，终尽一生也没有满意的时候，直到老死也不知罢休。想跟我现在那样到了日落而归，因一无所得而博取老婆孩子一笑，怎么可能呢？钓鱼，是一件舒适的事情，是归隐的人喜欢做的事，它的情趣或许很像追求功名。但不必放那么多的得失心在上面，因为这不值得让人牵心挂肚，患得患失。我只是求得鱼而已，别无他求，这应该可以吧。
吴敏树的《说钓》虽然仅有四百余字，但却用一件极普通的事——钓鱼，写出了仕途求官之路的种种心情与得失。
第一段叙述了钓鱼时可能发生的情况与可能获得的心情，多用细节描写，特别是对浮子的沉浮以及钓不得鱼时的那种急于求成的心情的刻画，更是细致入微。从“求鱼”中表现出钓者一种患得患失的心境。在此，作者刻画了一个急于求鱼的钓者形象，同时也写出了些许淡泊的生活意趣。这是一个站在圈外看世界的人，正是由于如此，在第二段中才写出了作者对世态的明鉴。第二段是作者发出的慨叹，结尾的“吾将唯鱼之求，而无他钓焉，其可哉”，也写出了作者的无奈。该文寓事其中，也寄情其中。
作者用“鱼”比喻官职，人人求官心切，都希望通过科举后步步高升。用具体的钓鱼来阐发抽象的求官心理，然后再通过议论点出文章的主旨所在，使人更能明白作者的观点，也更容易理解文章的笔法。
文中有几句话：“劳神侥幸之门，忍苦风尘之路，终身无满意时，老死而不知休止。”是作者借钓鱼阐发的议论，也是作者的高明之处。他看透了世态，明白了得失，也明晓了得到与失去都不会给人带来满意。因为失去了就想得到，得到后更想得到，终身都要劳神与忍受艰辛，到死都不会停止，只能不满意地度完一生。而这样的道理仍有太多世人不知。
文章表明，作者的隐退是源于他早已看透世事，也体现了作者的智慧所在。
情似游丝，人如飞絮，泪珠阁定空相觑。一溪烟柳万丝垂，无因系得兰舟住。
雁过斜阳，草迷烟渚，如今已是愁无数。明朝且做莫思量，如何过得今宵去！
风高浪快，万里骑蟾背。曾识姮娥真体态。素面元无粉黛。
身游银阙珠宫。俯看积气濛濛。醉里偶摇桂树，人间唤作凉风。
身向云山那畔行，北风吹断马嘶声，深秋远塞若为情！
一抹晚烟荒戍垒，半竿斜日旧关城。古今幽恨几时平！
追悔当初孤深愿。经年价、两成幽怨。任越水吴山，似屏如障堪游玩。奈独自、慵抬眼。
赏烟花，听弦管。图欢笑、转加肠断。更时展丹青，强拈书信频频看。又争似、亲相见。
臣闻得全者昌，失全者亡。舜无立锥之地，以有天下；禹无十户之聚，以王诸侯。汤武之土不过百里，上不绝三光之明，下不伤百姓之心者，有王术也。故父子之道，天性也。忠臣不避重诛以直谏，则事无遗策，功流万世。臣乘原披腹心而效愚忠，惟大王少加意念恻怛之心於臣乘言。
夫以一缕之任系千钧之重，上悬之无极之高，下垂之不测之渊，虽甚愚之人，犹知哀其将绝。马方骇鼓而惊之，系方绝，又重镇之。系绝于天，不可复结；坠入深渊，难以复出。其出不出，间不容发。能听忠臣之言，百举必脱。必若所欲为，危於累卵，难於上天；变所欲为，易於反掌，安於泰山。今欲极天命之上寿，弊无穷之极乐，究万乘之势，不出反掌之易，居泰山之安，而欲乘累卵之危，走上天之难，此愚臣之所大惑也。
人性有畏其影而恶其迹者，却背而走，迹逾多，影逾疾；不如就阴而止，影灭迹绝。欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。欲汤之凔，一人炊之，百人扬之，无益也，不如绝薪止火而已。不绝之於彼，而救之於此，譬由抱薪而救火也。养由基，楚之善射者也，去杨叶百步，百发百中。杨叶之大，加百中焉，可谓善射矣。然其所止，百步之内耳，比於臣乘，未知操弓持矢也。福生有基，祸生有胎；纳其基，绝其胎，祸何自来？
泰山之霤穿石，殚极之绠断干。水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然也。夫铢铢而称之，至石必差；寸寸而度之，至丈必过；石称丈量，径而寡失。夫十围之木，始生如蘖，足可搔而绝，手可擢而抓，据其未生，先其未形。砻蹐底厉，不见其损，有时而尽。种树畜养，不见其益，有时而大。积德累行，不知其善，有时而用；弃义背理，不知其恶，有时而亡。臣原大王熟计而身行之，此百世不易之道也
吴敏树（1805年-1873年）清湖南巴陵人，字本深，号南屏。道光十二年举人，官浏阳训导。以不能行其志，自免归。论文章不依附桐城派，谓当博取之于古书，欲自归有光、欧阳修上规司马迁。所作长于叙事。亦善书法，曾国藩称其字字如履危石，落纸乃迟重绝伦，有《柈湖诗文集》。