臣观自古帝王受图定鼎，皆欲传之万代，贻厥孙谋，故其垂拱岩廊，布政天下，其语道也必先淳朴而抑浮华，其论人也必贵忠良而鄙邪佞，言制度也则绝奢靡而崇俭约，谈物产也则重谷帛而贱珍奇。然受命之初，皆遵之以成治；稍安之后，多反之而败俗。其故何哉？岂不以居万乘之尊，有四海之富，出言而莫己逆，所为而人必从，公道溺于私情，礼节亏于嗜欲故也？语曰：“非知之难，行之惟难；非行之难，终之斯难。”所言信矣。
伏惟陛下，年甫弱冠，大拯横流，削平区宇，肇开帝业。贞观之初，时方克壮，抑损嗜欲，躬行节俭，内外康宁，遂臻至治。论功则汤、武不足方；语德则尧、舜未为远。臣自抉居左右，十有余年，每侍帷幄，屡奉明旨。常许仁义之道，守之而不失；俭约之志，终始而不渝。一言兴邦，斯之谓也。德音在耳，敢忘之乎？而顷年已来，稍乖曩志，敦朴之理，渐不克终。谨以所闻，列之如左：
陛下贞观之初，无为无欲，清静之化，远被遐荒。考之于今，其风渐堕，听言则远超于上圣，论事则未逾于中主。何以言之？汉文、晋武俱非上哲，汉文辞千里之马，晋武焚雉头之裘。今则求骏马于万里，市珍奇于域外，取怪于道路，见轻于戎狄，此其渐不克终，一也。
昔子贡问理人于孔子，孔子曰：“懔乎若配索之驭六马。”子贡曰：“何其畏哉？”子曰：“不以道导之，则吾雠也，若何其无畏纂？”故《书》曰：“民惟邦本，本固邦宁。”为人上者奈何不敬？陛下贞观之始，视人如伤的，恤其勤劳，爱民犹子，每存简约，无所营为。顷年已来，意在奢纵，忽忘卑俭，轻用人力，乃云：“百姓无事则骄逸，劳役则易使。”自古以来，未有百姓逸乐而致倾败者也，何有逆畏其骄逸，而故欲劳役者哉？恐非兴邦之至言，岂安人之长算？此其渐不克终，二也。
陛下贞观之初，损己以利物，至于今日，纵欲以劳人，卑俭之迹岁改，，骄侈之情日异。虽忧人之言不绝于口，而乐身之事实切于心。或时欲有所营，虑人致谏，乃云：“若不为此，不便我身。”人臣之情，何可复争？此直意在杜谏者之口，岂日择善而行者乎？此其渐不克终，三也。
立身成败，在于所染们，兰芷鲍鱼，与之俱化，慎乎所习，不可不思。陛下贞观之初，砥砺名节，不私于物，唯善是与，亲爱君子，疏斥小人，今则不然，轻亵小人，礼重君子。重君子也，敬而远之；轻小人也，狎而近之巧。近之则不见其非，远之则莫知其是。莫知其是，则不问而自疏，不见其非，则有时而自昵。昵近小人，非致理之道；疏远君子，岂兴邦之义？此其渐不克终，四也。
《书》曰：“不作无益害有益，功乃成；不贵异物贱用物，人乃足。犬马非其土性不畜，珍禽奇兽弗育于国。”陛下贞观之初，动遵尧、舜，捐金抵璧，反朴还淳。顷年以来，好尚奇异，难得之货，无运不臻；珍玩之作，无时能止。上好奢靡而望下敦朴，未之有也。末作滋兴，而求丰实，其不可得亦已明矣。此其渐不克终，五也。
贞观之初，求贤如渴，善人所举，信而任之，取其所长，恒恐不及。近岁已来，由心好恶弘，或从善举而用之，要或一人毁而弃之，或积年任而用之，或一朝疑而远之。夫行有素履，事有成迹，所毁之人，未必可信于所举；积年之行，不应顿失于一朝。君子之怀，蹈仁义而弘大德，小人之性，好谗佞以为身谋，陛下不审察其根源，而轻为之减否，是使守道者日疏，干求者日进，所以人思苟免，莫能尽力。此其渐不克终，六也。
陛下初登大位，高居深视，事惟清静，心无嗜欲，内除毕弋之物，外绝畋猎之源。数载之后，不能固志，虽无十旬之逸，或过三驱之礼，遂使盘游之娱，见讥于百姓，鹰犬之贡，远及于四夷。或时教习之处，道路遥远，侵晨而出，入夜方还，以驰骋为欢，莫虑不虞之变，事之不测，其可救乎？此其渐不克终，七也。
孔子曰：“君使臣以礼，臣事君以忠。”然则君之待臣，义不可薄。陛下初践大位，敬以接下，君恩下流，臣情上达，咸思竭力，心无所隐。顷年已来，多所忽略，或外官充使，奏事入朝，思睹阙庭，将陈所见，欲言则颜色不接，欲请又恩礼不加，间因所短，诘其细过，虽有聪辩之略，莫能申其忠款，而望上下同心，君臣交泰，不亦难乎？此其渐不克终，八也。
傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满。四者，前王所以致福，通贤以为深诫。陛下贞观之初，孜孜不怠，屈已从人，恒若不足。顷年已来，微有矜放，恃功业之大，意蔑前王，负圣智之明，心轻当代，此傲之长也。欲有所为，皆取遂意，纵或抑情从谏，终是不能忘怀，此欲之纵也。志在嬉游，情无厌倦，虽未全妨政事，不复专心治道，此乐将极也。率土乂安，四夷款服，仍远劳士马，问罪遐裔，此志将满也。亲狎者阿旨而不肯言，疏远者畏威而莫敢谏，积而不已，将亏圣德。此其渐不克终，九也。
昔陶唐、成汤之时非无灾患，而称其圣德者，以其有始有终，无为无欲，遇灾则极其忧勤，时安则不骄不逸故也。贞观之初，频年霜旱，畿内户口并就关外，携负老幼，来往数千，曾无一户逃亡，一人怨苦，此诚由识陛下矜育之怀，所以至死无携贰。顷年已来，疾于徭役，关中之人，劳弊尤甚。杂匠之徒，下日悉留和雇，正兵之辈，上番多别驱使，和市之物绝于乡闾，递送之夫相继于道路。既有所弊，易为惊扰，脱因水旱，谷麦不收，恐百姓之心，不能如前日之宁帖。此其渐不克终，十也。
臣闻“祸福无门，唯人所召。人无衅焉，妖不妄作。伏惟陛下统天御宇十有三年，道洽寰中，威加海外，年谷丰稔，礼教聿兴，比屋喻于可封如，菽粟同于水火。暨乎今岁，天灾流行，炎气致旱，乃远被于郡国；凶丑作孽，忽近起于毂下。夫天何言哉？垂象示诫如，斯诚陛下惊惧之辰，忧勤之日也。若见诫而惧，择善而从，同周文之小心，追殷汤之罪己。前王所以致理者，勤而行之；今时所以败德者，思而改之。与物更新，易人视听，则宝祚无疆，普天幸甚，何祸败之有乎？然则社稷安危。国家治乱，在于一人而已。当今太平之基，既崇极天之峻；九仞之积，犹亏一篑之功。千载休期，时难再得，明主可为而不为，微臣所以郁结而长叹者也。
臣诚愚鄙，不达事机，略举所见十条，辄以上闻圣听。伏愿陛下采臣狂瞽之言，参以刍荛之议，冀千虑一得，衮职有补，则死日生年，甘从斧钺。
我看自古以来帝王登位定都，都想万代相传，把帝位留给他们的子孙。所以朝廷向天下布告政事，述及应遵之道必然崇尚淳朴而抑制浮华，论及人物必然尊贵忠良而鄙视奸邪谗佞之人，言及制度风尚则会摒弃奢侈、靡费而倡导节俭、简约，谈及物产则会重视五谷、布帛而轻视珍稀奇异之物。然而受命登极之初，都会谨慎遵守前代君王成功治理之路；逐渐安定之后，大多便反其道而行之，致使风化败坏下来。这是什么缘故呢？岂不是以高居天子的尊位，握有邦域的富饶，出言没有人敢违背自己，所作所为人们必然遵从，于是公理、公道被私情所掩，礼仪、气节被个人嗜好所损而造成的吗？俗语说：“不是知道难，是做起来难；不是做起来难，是做到底难。”所言确实不错呀。
陛下，您刚入“弱冠”之年，便拯救乱世，平复天下，开创帝业。贞观初年，您刚入壮年，抑制着自已的爱好，诸事节俭身体力行，邦域内外康泰安宁，于是国家进入了繁盛平和的大治时代。论功则商汤、周武也不能与您并列，论德则距尧、舜并不算远。我自从被提拔到您身边，已经十余年，每在殿下侍奉，多次见到圣明的旨意。您常常许诺道，仁义之道，信守而不放弃；俭约之志，将始终不渝地保持。一句话可以兴邦治国，说的就是这个道理。昔日圣言在耳，我怎会忘掉？而近年以来，昔日志向稍见乖违，敦朴、俭约之风逐渐不能坚持到底。现谨以见闻所及，列之如下：
陛下贞观初年，无谬举私欲，清净之化远播边疆。考察今日，其风逐渐衰落，听您的言论是远远超过前代圣明君王的，论事实就还赶不上一般君王。为什么这样说呢？汉文帝、晋武帝都不是上等明君，但汉文帝能辞谢千里马，晋武帝能焚毁雉头裘。今天您却从万里之外寻求骏马，从国外搜购珍奇之物，被道路上的人嗔怪，被异族轻视，这是逐渐陷于不能善始善终的表现之一。
昔日子贡向孔子请教治民的道理和方法，孔子说：“可怕啊，就象用腐朽的绳索驾驭六马。”子贡说：“怕什么呢？”孔子说：“不用道义去引导他们，那就是我的仇敌，怎么不可怕？”所以《书》上说：“百姓是国家的根本，根本牢固国家就会安宁。”身为君王怎么能不谨慎？陛下在贞观初年，待人如同对待伤口一样小心翼翼，体恤他们的勤劳，爱民就象爱自己的孩子，心中怀着凡事简约的思想，不曾大兴土木滥加建造。近年以来，滋生了奢侈、放纵的思想，忘掉了约简从事的初衷，轻易地动用人力，竟说：“百姓如果没有事情让他们干，他们就会变得骄纵逸乐，而加之以劳役就易于驱使。”自古以来，没有百姓逸乐安然而能使国家走向衰败的，哪有反怕其骄逸而故意奴役驱使他们的呢？这恐怕不是兴邦的至理名言，岂是安定民众的长远打算？这是逐渐陷入不能善始善终的表现之二。
陛下在贞观初年，损己以利人，到今天却放纵私欲而劳顿百姓，简约从事的作法逐年改变，骄矜奢侈之情日益突出。虽然忧怜百姓之言不绝于口，而享乐自身之事却耿耿在心。有时想有所营造，担心臣下进谏阻止，就说：“若不建此，对我（履行君王职责）不方便。”作为臣下，怎么能够再诤言固谏呢？这不过是想杜塞谏者之口，怎么能说是择善而行呢？这是逐渐不能善始终的表现之三。
立身成败，在于受到什么熏陶濡染，兰芷与鲍鱼在一起，就与鲍鱼一起腐化，对自己的习尚、爱好要慎重，不能不好好考虑。陛下在贞观初年，磨炼修养，讲究名声气节，不把私情用于外人外物，爱好的是善良，亲近爱戴君子，疏远排斥小人。今天却不是这样了，亲近狎亵小人，却从礼节角度心怀警戒地过于看重与君子的交往。过于慎重地对待君子，于是敬而远之；过于随便地看轻与小人的交往，于是狎亵而亲近起来。亲近起来就看不到他的错处了，敬而远之就看不到他的对处了。不知他的对处，则不用外人挑拨而自会疏远起来；不知他的错处，则自会有时间与之亲昵。亲近小人，不是致理之道；疏远君子，岂是兴邦之义？这是逐渐不能善始善终的表现之四。
《书》上说：“不作无益之举以害有益之事，功即告成；不尊崇奇异之物而鄙贱日常用物，人就会知足。犬、马之类不是本土生长的不饲养，珍禽奇兽国内概不养育。”陛下贞观初年，行动每每遵循尧、舜之举，抛弃金银宝玉，返朴还淳。近年以来，您却爱好奇异之物、难得之货，远处的也莫不搜集到手；珍贵玩物的制作，没有停止的时候。上面喜好奢靡却希望下面有淳朴之风，这不可能。工商等昌盛却希望农业丰收、国家殷实，这做不到也是很明显的。这是逐渐不能善始善终的表现之五。
贞观初年，您求贤如渴，能够很好对待别人所举荐的人，信任他、使用他，尽量采用并发挥他的特长，还恐怕没有完全做到这样。近年以来，全凭自己的好恶，或者大家推举便任用他，或者一人指摘便弃掉他，或者长年任用他，或者偶有怀疑便疏远他。说来（被任用者）默然自安地尽做事，自有他的成绩和贡献，被弃掉者，有人对他的指摘未必可信；多年尽职从事，不应一朝怀疑就被弃掉。君子的胸怀，在于实践仁义而弘扬崇高的美德；小人的品性，则是进谗言、耍奸巧以谋取个人私利。陛下不审察此中原委，轻率地褒贬人物，这就使卫护仁义之道的君子逐日减少，耍弄手段而追求私利的小人一天天升官、被重用，所以人们只想幸免于获罪受惩，不能尽力于工作和贡献。这是逐渐不能善始善终的表现之六。
陛下初登皇位，高瞻远瞩，诸事简约惟求清净，心中并无嗜好和私欲，内除打猎用具，外废打猎之地。数年之后，却不能固守此志，虽然尚未出现太康耽于游猎十旬不返这类事，但有时却超过一年三猎的旧礼，于是使这盘桓游猎的逸乐被百姓讥讽，献鹰献犬之类的事竟至扩及到边远的异族。有时打猎的教练场所遥远，清展出去入夜才返，以驰骋郊野为欢乐，不考虑不虞之变，事有不测之险，还有不办法挽救吗？这是逐渐不能善始善终的表现之七。
孔子说：“君王以礼对待臣下，臣下便以忠心事奉君王。”既然如此，那么君王对待臣下，就不能不重仁义。陛下初登皇位，恭敬地对待臣下，皇恩泽及诸多身居下位者，因此臣情能够上达，都想尽心竭力地为您干事，心中无所隐瞒。近年以来，您对此多有忽略。有时朝外地方官员或其使者有事入朝求见，想要看看宫廷、陈述意见，刚要张口您却摆出不想听的脸色，想要请示您又不以恩礼相待。有时又因为对方有短处而责难他的细小过错，因此他虽然有聪明善辩的才略，也不能从容陈述他的忠诚。这样，还希望上下同心、君臣融洽，不是很难吗？这是逐渐不能善始善终的表现之八。
骄傲情绪不可滋长，欲望不可放纵，享乐不可极端化，志向不可过偏、过高。这四个方面，前代君王由于处理得好而得福，深明事情的贤人也认为应该深加警戒。陛下在贞观初年，孜孜追求，毫不懈怠，委屈自己而顾念别人，总像是还怕自己做得不够。近年以来，已经出现骄傲放纵的苗头，仗恃功业之大，蔑视前代君王，认为比前代圣人智者还要贤明，心里轻视当代人才，这是骄傲情绪在滋长。想于什么，都任情由意，即使抑制着自己的感情而听从劝告，终觉违心背性、耿耿于怀，这是欲望在走向放纵。志在嬉戏游乐，感情总不厌倦，虽然还没有全然妨碍政事，但不再专心治道治国，这就是享乐将要走向极端了。天下安定，四夷敬服，仍然驱使兵马远征致讨，这就是志向过偏、过高了。亲昵款款的小人曲意奉迎您的旨意而不肯谈歧见，被您疏远的人畏惧您的严威而不敢进谏言，这样延续下去不改变，您的圣德将受到损害。这是逐渐不能善始善终的表现之九。
从前尧、商汤时并非没有灾患，而所以称颂他们的圣德，是因为他们能够善始善终、无为无欲，遇到灾害时极其忧虑、殷勤，局势安定时又不骄傲、不耽于逸乐的缘故啊。贞观初年，频年霜旱，畿内人口有些转向关外，扶老携幼，来来往往数千人，不曾有一户逃亡、一人怨苦，这确是由于理解陛下体恤抚育的情怀，所以至死不生二心。近年以来，百姓被徭役搞得疲惫不堪，关中的人劳苦忧患尤其深重。各种匠人服役后仍被官府雇用，年壮的兵员多被用以应付各种任务，官府不断地从乡间、里巷的百姓手中购买东西，远送物品的搬运工一个接一个地走在道路上。如果有灾情忧患，人们就很容易被惊扰，或因水灾或旱灾而谷麦不收，恐怕百姓之心不象以前那样宁贴。这是逐渐不能善始善终的表现之十。
我听说“祸福不认门，是人们自己招来的”。人们没有罪过，妖邪之物并不随便发作。陛下统御天下十三年，圣道广播九州，威势扩及海外，年年五谷丰登，礼治教化振兴，家家有德性，人人可表彰，菽粟象水火一样到处都是。到了今年，天灾流行，炎热大旱，竟至远达诸郡和封国；凶恶之人作孽，近来又忽然发生在都下。上天哪里会说话呢？便垂下天象以示警戒，这的确是陛下应当惊惧、忧勤的时候了。如果看见这警戒的徵象而感到可怕，便择善而从，象周文王那样小心翼翼，效法商汤归罪自己；前王治理国家的有效措施勤于学习、效法，今天败坏德行的种种作为想法改掉，使万物更新，改变人们的所见所闻，那么，统治天下的宝福将绵延不已，普天之下也将深得其益，还有什么祸患呢？可见国家的安危治乱，在于陛下一人而已。当今太平基业已经高积入天，只是功亏一篑。千载难得的良机，圣明的君主本可大有作为却不去做，所以我郁结在心而要喟然长叹啊。
我确实愚笨无知，看不清事理机缘，大略举出所见十条，把它奏明圣上。仅愿陛下采纳我这狂瞽之言，想想我这草野之见，希望“愚者千虑、必有一得”，或可略补“衮职”，（也就大感心安了）。那么，死日就是生年，即使斧钺加身也心甘情愿。
文章首先写古代帝王建立王业后，为了把政权“传之万代”，必先扬淳朴而抑浮华，贵忠良而鄙邪佞，绝奢靡而崇俭约，重谷帛而贱珍奇。政治清明，国家安定。唐太宗在贞观之初“抑损嗜欲，躬行节俭”，那时“内外康宁，遂臻至治”。但近年以来，稍乖曩志，“敦朴之理，渐不克终”。具体表现在十个方面，即无为无欲之风渐坠，好奢纵而忘卑俭，骄侈劳人之事日多，近小人而远君子，好尚奇异，求贤之心日衰，畋猎为欢，君臣关系淡薄，傲气日增，不关心人民疾苦。最后希望他“思而改之，与物更新”。文章词正理直，有理有据，分析透彻入微。
文章第三段为劝说唐太宗不要玩物丧志，便举了汉文却马，晋武焚裘的例子。这两个都是在历史上留有美名的皇帝，和唐太宗放到一块儿身份相同，又有些恭维的意思。“陛下居常议论，远辈尧舜，今所为，更欲在汉文、晋武下乎？”这是一反问，目的是谲谏太宗。即顾全了皇帝的颜面又指出了其过失，并且词旨剀切，这为说理性散文的发展提供了宝贵借鉴，也为革新六朝浮华无物的文风产生了积极影响。这说明作者还是以定国安邦为出发点，希望君主能够听从劝告的。因此在行文上尽量避免直白的语气，换做是委婉含蓄的笔法来写。
文章第三至第十二段列举了十条唐太宗的缺点：一、迷恋财物：过去无为无欲，现在“求骏马于万里，市珍奇于域外”；二、轻用民力：过去视人如伤，现在故劳役者；三：乐身营欲，追求享受：过去损己以利物，现在纵欲以劳人；四、亲小人，远忠臣：过去“砥砺名节”，“亲爱君子，疏斥小人”，现在“重君子也，敬而远之；轻小人也，狎而近之”；五、好尚奇珍，贪图玩乐：过去“捐金抵璧，反朴还淳”现在“难得之货，无远不臻，珍奇之作，无时能止”；六、人思苟免，莫能尽力，犯了用人不当的错误：过去“求贤若渴，善人所举，信而任之，取其所长，恒恐不及”，现在“不审察其根源，而轻为之臧否”；七、热衷盘游之娱，酷爱打猎：过去“内除毕弋之物，外绝畋猎之源”，现在“以驰骋为欢，莫虑不虞之变”；八、忽略下层民意：过去“君恩下流，臣情上达”，现在“多所忽略”；九、志在嬉游，荒于政事：过去“孜孜不怠，屈己从人，恒若不足”，现在“不复专心治道”；十、劳弊尤甚，奴役百姓：过去“矜育之怀”，现在“疲于徭役”。以上十条，款款是针对唐太宗失德之处拟定的，一言以蔽之就是：“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身”。这十条建议或意见并没有完全将唐太宗这些年的励精图治全盘否定。虽然小有微疵，但瑕不掩瑜，要不然太宗皇帝也不会“录付史司，冀千载之下识君臣之义”了，后来还“赐征黄金十斤，厩马二匹”并说这篇文章是“词强理直”（《贞观政要·慎终》），从这些举动上看唐太宗还是听进去了魏征的意见。文中像“自古以来，未有由百姓逸乐而致倾败者也”、“近之则不见其非，远之则莫知其是”、“君子之怀，蹈仁义而弘大德；小人之性，好谗佞以为身谋”等等都是作者精心提炼出来可供帝王资政的治世格言。
文章开篇正面阐述帝王之道，在于先淳朴而抑浮华，贵忠良而鄙邪佞，绝奢靡而崇俭约，重谷帛而贱珍奇。指出唐太宗开业之初能抑损嗜欲，躬行节俭，许之以仁义之道和俭约之志，近年来德音在耳而行事已乖。接着归纳出他渐不克终的十条：求马市珍、滥用人力、纵欲拒谏、远君子近小人、好尚奢靡、轻为臧否、嗜好田猎、脱离群众、乐极志满、劳扰百姓。在每一条中都将早年的太宗同晚年的太宗对比，委婉恳切地让太宗知道自己逐渐在向可怕的方面转变。文章条分缕析、词旨剀切，气势雄骏，连太宗也“深觉词强理直”（《贞观政要》）。
唐太宗贞观十三年（639年），魏征见太宗近岁颇好奢纵，恐其不能克终俭约，故上此奏章直谏。指出太宗有十个方面不能善始善终的缺点，希望他改正这些缺点，继续保持贞观之初的优良作风。
韩子曰：“儒以文乱法，而侠以武犯禁。”二者皆讥，而学士多称于世云。至如以术取宰相、卿、大夫，辅翼其世主，功名俱著于《春秋》，固无可言者。及若季次、原宪，闾巷人也，读书怀独行君子之德，义不苟合当世，当世亦笑之。故季次、原宪，终身空室蓬户，褐衣疏食不厌。死而已四百余年，而弟子志之不倦。今游侠，其行虽不轨于正义，然其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困，既已存亡死生矣，而不矜其能。羞伐其德。盖亦有足多者焉。
且缓急，人之所时有也。太史公曰：昔者虞舜窘于井廪，伊尹负于鼎俎，傅说匿于傅险，吕尚困于棘津，夷吾桎梏，百里饭牛，仲尼畏匡，菜色陈、蔡。此皆学士所谓有道仁人也，犹然遭此灾，况以中材而涉乱世之末流乎？其遇害何可胜道哉！鄙人有言曰：“何知仁义，已享其利者为有德。”故伯夷丑周，饿死首阳山，而文、武不以其故贬王；跖跻暴戾，其徒诵义无穷。由此观之，“窃钩者诛，窃国者侯；侯之门，仁义存。”非虚言也。今拘学或抱咫尺之义，久孤于世，岂若卑论侪俗，与世浮沉而取荣名哉！而布衣之徒，设取予然诺，千里诵义，为死不顾世。此亦有所长，非苟而已也。故士穷窘而得委命，此岂非人之所谓贤豪间者邪？诚使乡曲之侠，予季次、原宪比权量力，效功于当世，不同日而论矣。要以功见言信，侠客之义，又曷可少哉！
古布衣之侠，靡得而闻已。近世延陵、孟尝、春申、平原、信陵之徒，皆因王者亲属，藉于有土卿相之富厚，招天下贤者，显名诸侯，不可谓不贤者矣。比如顺风而呼，声非加疾，其势激也。至如闾巷之侠，修行砥名，声施于天下，莫不称贤，是为难耳！然儒、墨皆排摈不载。自秦以前，匹夫之侠，湮灭不见，余甚恨之。以余所闻，汉兴，有朱家、田仲、王公、剧孟、郭解之徒，虽时扞当世之文罔，然其私义，廉洁退让，有足称者。名不虚立，士不虚附。至如朋党宗强，比周设财役贫，豪暴侵凌孤弱，恣欲自快，游侠亦丑之。余悲世俗不察其意，而猥以朱家、郭解等，令与豪暴之徒同类而共笑之也。
太史公牛马走司马迁，再拜言，少卿足下：
曩者辱赐书，教以慎于接物，推贤进士为务，意气勤勤恳恳。若望仆不相师，而用流俗人之言，仆非敢如此也。仆虽罢驽，亦尝侧闻长者之遗风矣。顾自以为身残处秽，动而见尤，欲益反损，是以独郁悒而无谁语。谚曰：“谁为为之？孰令听之？”盖钟子期死，伯牙终身不复鼓琴。何则？士为知己者用，女为悦己者容。若仆大质已亏缺矣，虽材怀随和，行若由夷，终不可以为荣，适足以见笑而自点耳。书辞宜答，会东从上来，又迫贱事，相见日浅，卒卒无须臾之间，得竭指（一作志）意。今少卿抱不测之罪，涉旬月，迫季冬，仆又薄从上雍，恐卒然不可为讳，是仆终已不得舒愤懑以晓左右，则长逝者魂魄私恨无穷。请略陈固陋。阙然久不报，幸勿为过。
仆闻之：修身者，智之符也；爱施者，仁之端也；取予者，义之表也；耻辱者，勇之决也；立名者，行之极也。士有此五者，然后可以托于世，列于君子之林矣。故祸莫憯于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，诟莫大于宫刑。刑余之人，无所比数，非一世也，所从来远矣。昔卫灵公与雍渠同载，孔子适陈；商鞅因景监见，赵良寒心；同子参乘，袁丝变色：自古而耻之！夫中材之人，事有关于宦竖，莫不伤气，而况于慷慨之士乎！如今朝廷虽乏人，奈何令刀锯之余，荐天下之豪俊哉！仆赖先人绪业，得待罪辇毂下，二十余年矣。所以自惟：上之，不能纳忠效信，有奇策材力之誉，自结明主；次之，又不能拾遗补阙，招贤进能，显岩穴之士；外之，不能备行伍，攻城野战，有斩将搴旗之功；下之，不能积日累劳，取尊官厚禄，以为宗族交游光宠。四者无一遂，苟合取容，无所短长之效，可见于此矣。乡者，仆亦尝厕下大夫之列，陪奉外廷末议。不以此时引纲维，尽思虑，今已亏形为扫除之隶，在阘茸之中，乃欲卬首伸眉，论列是非，不亦轻朝廷、羞当世之士邪？嗟乎！嗟乎！如仆尚何言哉！尚何言哉！
且事本末未易明也。仆少负不羁之才，长无乡曲之誉，主上幸以先人之故，使得奉薄伎，出入周卫之中。仆以为戴盆何以望天，故绝宾客之知，忘室家之业，日夜思竭其不肖之材力，务一心营职，以求亲媚于主上。而事乃有大谬不然者！夫仆与李陵俱居门下，素非能相善也。趣舍异路，未尝衔杯酒，接殷勤之余欢。然仆观其为人，自守奇士，事亲孝，与士信，临财廉，取予义，分别有让，恭俭下人，常思奋不顾身，以殉国家之急。其素所蓄积也，仆以为有国士之风。夫人臣出万死不顾一生之计，赴公家之难，斯已奇矣。今举事一不当，而全躯保妻子之臣随而媒孽其短，仆诚私心痛之。且李陵提步卒不满五千，深践戎马之地，足历王庭，垂饵虎口，横挑强胡，仰亿万之师，与单于连战十有余日，所杀过当。虏救死扶伤不给，旃裘之君长咸震怖，乃悉征其左、右贤王，举引弓之民，一国共攻而围之。转斗千里，矢尽道穷，救兵不至，士卒死伤如积。然陵一呼劳军，士无不起，躬自流涕，沬自饮泣，更张空弮，冒白刃，北首争死敌者。陵未没时，使有来报，汉公卿王侯皆奉觞上寿。后数日，陵败书闻，主上为之食不甘味，听朝不怡。大臣忧惧，不知所出。仆窃不自料其卑贱，见主上惨凄怛悼，诚欲效其款款之愚，以为李陵素与士大夫绝甘分少，能得人之死力，虽古之名将，不能过也。身虽陷败，彼观其意，且欲得其当而报于汉。事已无可奈何，其所摧败，功亦足以暴于天下矣。仆怀欲陈之，而未有路，适会召问，即以此指，推言陵之功，欲以广主上之意，塞睚眦之辞。未能尽明，明主不晓，以为仆沮贰师，而为李陵游说，遂下于理。拳拳之忠，终不能自列。因为诬上，卒从吏议。家贫，货赂不足以自赎，交游莫救，左右亲近不为一言。身非木石，独与法吏为伍，深幽囹圄之中，谁可告愬者！此真少卿所亲见，仆行事岂不然乎？李陵既生降，隤其家声，而仆又佴之蚕室，重为天下观笑。悲夫！悲夫！事未易一二为俗人言也。
仆之先人，非有剖符丹书之功，文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优畜之，流俗之所轻也。假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？而世又不与能死节者比，特以为智穷罪极，不为自免，卒就死耳。何也？素所自树立使然也。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上，不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索、被箠楚受辱，其次剔毛发、婴金铁受辱，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣！传曰“刑不上大夫”。此言士节不可不勉厉也。猛虎在深山，百兽震恐，及在槛阱之中，摇尾而求食，积威约之渐也。故士有画地为牢，势不入；削木为吏，议不对，定计于鲜也。今交手足，受木索，暴肌肤，受榜箠，幽于圜墙之中。当此之时，见狱吏则头枪地，视徒隶则心惕息。何者？积威约之势也。及以至是，言不辱者，所谓强颜耳，曷足贵乎！且西伯，伯也，拘于羑里；李斯，相也，具于五刑；淮阴，王也，受械于陈；彭越、张敖，南面称孤，系狱抵罪；绛侯诛诸吕，权倾五伯，囚于请室；魏其，大将也，衣赭衣，关三木；季布为朱家钳奴；灌夫受辱于居室。此人皆身至王侯将相，声闻邻国，及罪至罔加，不能引决自裁，在尘埃之中。古今一体，安在其不辱也？由此言之，勇怯，势也；强弱，形也。审矣，何足怪乎？夫人不能早自裁绳墨之外，以稍陵迟，至于鞭箠之间，乃欲引节，斯不亦远乎！古人所以重施刑于大夫者，殆为此也。夫人情莫不贪生恶死，念父母，顾妻子，至激于义理者不然，乃有所不得已也。今仆不幸，早失父母，无兄弟之亲，独身孤立，少卿视仆于妻子何如哉？且勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉！仆虽怯懦，欲苟活，亦颇识去就之分矣，何至自湛溺累绁之辱哉！且夫臧获婢妾，犹能引决，况仆之不得已乎？所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后世也。
古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪，上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！然此可为智者道，难为俗人言也！
且负下未易居，下流多谤议。仆以口语遇遭此祸，重为乡党戮笑，以污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？虽累百世，垢弥甚耳！是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其所往。每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也！身直为闺閤之臣，宁得自引深藏于岩穴邪？故且从俗浮沉，与时俯仰，以通其狂惑。今少卿乃教以推贤进士，无乃与仆私心剌谬乎？今虽欲自雕琢，曼辞以自饰，无益，于俗不信，适足取辱耳。要之，死日然后是非乃定。书不能悉意，故略陈固陋。谨再拜。
手植千树桑，文杏作中梁。
频年徭役重，尽属富家郎。
富家田业广，用此买金章。
昨日门前过，轩车满垂杨。
归来说向家，儿孙竟咨嗟。
不见千树桑，一浦芙蓉花。
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
记愁横浅黛，泪洗红铅，门掩秋宵。坠叶惊离思，听寒螿夜泣，乱雨潇潇。凤钗半脱云鬓，窗影烛光摇。渐暗竹敲凉，疏萤照晚，两地魂消。
迢迢，问音信，道径底花阴，时认鸣镳。也拟临朱户，叹因郎憔悴，羞见郎招。旧巢更有新燕，杨柳拂河桥。但满目京尘，东风竟日吹露桃。
魏征（580年—643年2月11日），字玄成，巨鹿郡下曲阳县人。唐朝初年杰出的政治家、思想家、文学家和史学家。
早年参加瓦岗起义，跟随魏公李密，但不得重用。武德元年（618年），归降唐朝，并说服李密旧部李勣献地归唐。后授太子洗马，辅佐太子李建成，献策平定刘黑闼。玄武门之变后，归于唐太宗李世民麾下，初授谏议大夫，奉命安抚河北的前太子、齐王旧部。贞观元年（627年），升授尚书左丞。贞观三年（629年），迁为秘书监，参预朝政，校定古籍。贞观七年（633年），改任侍中，负责门下省事务。累授左光禄大夫、太子太师，封郑国公。他多次直言进谏，推行王道。曾提出“兼听则明，偏听则暗”，“居安思危，戒奢以俭”，主张“薄赋敛”，“轻租税”，“息末敦本”，“宽仁治天下”等，对李世民的行动及施政给以极有益的影响，辅佐李世民共创“贞观之治”。贞观十七年（643年），魏徵去世，享年六十四岁。获赠司空、相州都督，谥号“文贞”。随后名列“凌烟阁二十四功臣”第四位。
自贞观三年（629年）起，魏徵奉命总撰了唐初八史中的五史，即《周书》《梁书》《陈书》《北齐书》《隋书》。他对各史“多所损益，务存简正”，使这“五史”获得了“时称良史”的称誉。魏徵还曾参与修撰《群书治要》。在文学上，其提倡文质并举，反对浮华文风，有助于矫正唐初专尚骈俪的文风。其言论多见《贞观政要》。后世辑存有《魏郑公集》