范进进学回家，母亲、妻子俱各欢喜。正待烧锅做饭，只见他丈人胡屠户，手里拿着一副大肠和一瓶酒，走了进来。范进向他作揖，坐下。胡屠户道：“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝，历年以来，不知累了我多少。如今不知因我积了甚么德，带挈你中了个相公，我所以带个酒来贺你。”范进唯唯连声，叫浑家把肠子煮了，烫起酒来，在茅草棚下坐着。母亲自和媳妇在厨下做饭。胡屠户又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里，都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们跟前装大？若是家门口这些做田的，扒粪的，不过是平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。”范进道：“岳父见教的是。”胡屠户又道：“亲家母也来这里坐着吃饭。老人家每日小菜饭，想也难过。我女孩儿也吃些。自从进了你家门，这十几年，不知猪油可曾吃过两三回哩！可怜！可怜！”说罢，婆媳两个都来坐着吃了饭。吃到日西时分，胡屠户吃的醺醺的。这里母子两个，千恩万谢。屠户横披了衣服，腆着肚子去了。
次日，范进少不得拜拜乡邻。魏好古又约了一班同案的朋友，彼此来往。因是乡试年，做了几个文会。不觉到了六月尽间，这些同案的人约范进去乡试。范进因没有盘费，走去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头，道：“不要失了你的时了！你自己只觉得中了一个相公，就‘癞蛤蟆想吃起天鹅肉’来！我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来！这些中老爷的都是天上的‘文曲星’！你不看见城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳？像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃！趁早收了这心，明年在我们行事里替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经！你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家老小嗑西北风！”一顿夹七夹八，骂的范进摸不着门。辞了丈人回来，自心里想：“宗师说我火候已到，自古无场外的举人，如不进去考他一考，如何甘心？”因向几个同案商议，瞒着丈人，到城里乡试。出了场，即便回家。家里已是饿了两三天。被胡屠户知道，又骂了一顿。
到出榜那日，家里没有早饭的米，母亲吩咐范进道：“我有一只生蛋的母鸡，你快拿集上去卖了，买几升米来煮餐粥吃，我已是饿的两眼都看不见了。”范进慌忙抱了鸡，走出门去。才去不到两个时候，只听得一片声的锣响，三匹马闯将来。那三个人下了马，把马拴在茅草棚上，一片声叫道：“快请范老爷出来，恭喜高中了！”母亲不知是甚事，吓得躲在屋里；听见中了，方敢伸出头来，说道：“诸位请坐，小儿方才出去了。”那些报录人道：“原来是老太太。”大家簇拥着要喜钱。正在吵闹，又是几匹马，二报、三报到了，挤了一屋的人，茅草棚地下都坐满了。邻居都来了，挤着看。老太太没奈何，只得央及一个邻居去寻他儿子。
那邻居飞奔到集上，一地里寻不见；直寻到集东头，见范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱的，东张西望，在那里寻人买。邻居道：“范相公，快些回去！你恭喜中了举人，报喜人挤了一屋里。”范进当是哄他，只装不听见，低着头往前走。邻居见他不理，走上来，就要夺他手里的鸡。范进道：“你夺我的鸡怎的？你又不买。”邻居道：“你中了举了，叫你家去打发报子哩。”范进道：“高邻，你晓得我今日没有米，要卖这鸡去救命，为甚么拿这话来混我？我又不同你顽，你自回去罢，莫误了我卖鸡。”邻居见他不信，劈手把鸡夺了，掼在地下，一把拉了回来。报录人见了道：“好了，新贵人回来了。”正要拥着他说话，范进三两步走进屋里来，见中间报帖已经升挂起来，上写道：“捷报贵府老爷范讳高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。”
范进不看便罢，看了一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声，道：“噫！好了！我中了！”说着，往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事。老太太慌了，慌将几口开水灌了过来。他爬将起来，又拍着手大笑道：“噫！好！我中了！”笑着，不由分说，就往门外飞跑，把报录人和邻居都吓了一跳。走出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水。众人拉他不住，拍着笑着，一直走到集上去了。众人大眼望小眼，一齐道：“原来新贵人欢喜疯了。”老太太哭道：“怎生这样苦命的事！中了一个甚么举人，就得了这个拙病！这一疯了，几时才得好？”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了这样的病！却是如何是好？”众邻居劝道：“老太太不要心慌。我们而今且派两个人跟定了范老爷。这里众人家里拿些鸡蛋酒米，且管待了报子上的老爹们，再为商酌。”
当下众邻居有拿鸡蛋来的，有拿白酒来的，也有背了斗米来的，也有捉两只鸡来的。娘子哭哭啼啼，在厨下收拾齐了，拿在草棚下。邻居又搬些桌凳，请报录的坐着吃酒，商议他这疯了，如何是好。报录的内中有一个人道：“在下倒有一个主意，不知可以行得行不得？”众人问：“如何主意？”那人道：“范老爷平日可有最怕的人？他只因欢喜狠了，痰涌上来，迷了心窍。如今只消他怕的这个人来打他一个嘴巴，说：‘这报录的话都是哄你，你并不曾中。’他吃这一吓，把痰吐了出来，就明白了。”众邻都拍手道：“这个主意好得紧，妙得紧！范老爷怕的，莫过于肉案子上胡老爹。好了！快寻胡老爹来。他想是还不知道，在集上卖肉哩。”又一个人道：“在集上卖肉，他倒好知道了；他从五更鼓就往东头集上迎猪，还不曾回来。快些迎着去寻他。”
一个人飞奔去迎，走到半路，遇着胡屠户来，后面跟着一个烧汤的二汉，提着七八斤肉，四五千钱，正来贺喜。进门见了老太太，老太太大哭着告诉了一番。胡屠户诧异道：“难道这等没福？”外边人一片声请胡老爹说话。胡屠户把肉和钱交与女儿，走了出来。众人如此这般，同他商议。胡屠户作难道：“虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我听得斋公们说：打了天上的星宿，阎王就要拿去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身。我却是不敢做这样的事！”邻居内一个尖酸人说道：“罢么！胡老爹，你每日杀猪的营生，白刀子进去，红刀子出来，阎王也不知叫判官在簿子上记了你几千条铁棍；就是添上这一百棍，也打甚么要紧？只恐把铁棍子打完了，也算不到这笔帐上来。或者你救好了女婿的病，阎王叙功，从地狱里把你提上第十七层来，也不可知。”报录的人道：“不要只管讲笑话。胡老爹，这个事须是这般，你没奈何，权变一权变。”屠户被众人局不过，只得连斟两碗酒喝了，壮一壮胆，把方才这些小心收起，将平日的凶恶样子拿出来，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去。众邻居五六个都跟着走。老太太赶出来叫道：“亲家，你只可吓他一吓，却不要把他打伤了！”众邻居道：“这自然，何消吩咐。”说着，一直去了。
来到集上，见范进正在一个庙门口站着，散着头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍着掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠户凶神似的走到跟前，说道：“该死的畜生！你中了甚么？”一个嘴巴打将去。众人和邻居见这模样，忍不住的笑。不想胡屠户虽然大着胆子打了一下，心里到底还是怕的，那手早颤起来，不敢打到第二下。范进因这一个嘴巴，却也打晕了，昏倒于地。众邻居一齐上前，替他抹胸口，捶背心，舞了半日，渐渐喘息过来，眼睛明亮，不疯了。众人扶起，借庙门口一个外科郎中的板凳上坐着。胡屠户站在一边，不觉那只手隐隐的疼将起来；自己看时，把个巴掌仰着，再也弯不过来。自己心里懊恼道：“果然天上‘文曲星’是打不得的，而今菩萨计较起来了。”想一想，更疼的狠了，连忙问郎中讨了个膏药贴着。
范进看了众人，说道：“我怎么坐在这里？”又道：“我这半日，昏昏沉沉，如在梦里一般。”众邻居道：“老爷，恭喜高中了。适才欢喜的有些引动了痰，方才吐出几口痰来，好了。快请回家去打发报录人。”范进说道：“是了。我也记得是中的第七名。”范进一面自绾了头发，一面问郎中借了一盆水洗洗脸。一个邻居早把那一只鞋寻了来，替他穿上。见丈人在跟前，恐怕又要来骂。胡屠户上前道：“贤婿老爷，方才不是我敢大胆，是你老太太的主意，央我来劝你的。”邻居内一个人道：“胡老爹方才这个嘴巴打的亲切，少顷范老爷洗脸，还要洗下半盆猪油来！”又一个道：“老爹，你这手明日杀不得猪了。”胡屠户道：“我那里还杀猪！有我这贤婿，还怕后半世靠不着也怎的？我每常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。你们不知道，得罪你们说，我小老这一双眼睛，却是认得人的。想着先年，我小女在家里长到三十多岁，多少有钱的富户要和我结亲，我自己觉得女儿像有些福气的，毕竟要嫁与个老爷，今日果然不错！”说罢，哈哈大笑。众人都笑起来。看着范进洗了脸，郎中又拿茶来吃了，一同回家。范举人先走，屠户和邻居跟在后面。屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。
到了家门，屠户高声叫道：“老爷回府了！”老太太迎着出来，见儿子不疯，喜从天降。众人问报录的，已是家里把屠户送来的几千钱打发他们去了。范进拜了母亲，也拜谢丈人。胡屠户再三不安道：“些须几个钱，不够你赏人。”范进又谢了邻居。正待坐下，早看见一个体面的管家，手里拿着一个大红全帖，飞跑了进来：“张老爷来拜新中的范老爷。”说毕，轿子已是到了门口。胡屠户忙躲进女儿房里，不敢出来。邻居各自散了。
范进迎了出去，只见那张乡绅下了轿进来，头戴纱帽，身穿葵花色圆领，金带、皂靴。他是举人出身，做过一任知县的，别号静斋，同范进让了进来，到堂屋内平磕了头，分宾主坐下。张乡绅先攀谈道：“世先生同在桑梓，一向有失亲近。”范进道：“晚生久仰老先生，只是无缘，不曾拜会。”张乡绅道：“适才看见题名录，贵房师高要县汤公，就是先祖的门生，我和你是亲切的世弟兄。”范进道：“晚生侥幸，实是有愧。却幸得出老先生门下，可为欣喜。”张乡绅四面将眼睛望了一望，说道：“世先生果是清贫。”随在跟的家人手里拿过一封银子来，说道：“弟却也无以为敬，谨具贺仪五十两，世先生权且收着。这华居其实住不得，将来当事拜往，俱不甚便。弟有空房一所，就在东门大街上，三进三间，虽不轩敞，也还干净，就送与世先生；搬到那里去住，早晚也好请教些。”范进再三推辞，张乡绅急了，道：“你我年谊世好，就如至亲骨肉一般；若要如此，就是见外了。”范进方才把银子收下，作揖谢了。又说了一会，打躬作别。胡屠户直等他上了轿，才敢走出堂屋来。
范进即将这银子交与浑家打开看，一封一封雪白的细丝锭子，即便包了两锭，叫胡屠户进来，递与他道：“方才费老爹的心，拿了五千钱来。这六两多银子，老爹拿了去。”屠户把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来，道：“这个，你且收着。我原是贺你的，怎好又拿了回去？”范进道：“眼见得我这里还有这几两银子，若用完了，再来问老爹讨来用。”屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣，口里说道：“也罢，你而今相与了这个张老爷，何愁没有银子用？他家里的银子，说起来比皇帝家还多些哩！他家就是我卖肉的主顾，一年就是无事，肉也要用四五千斤，银子何足为奇！”又转回头来望着女儿，说道：“我早上拿了钱来，你那该死行瘟的兄弟还不肯，我说：‘姑老爷今非昔比，少不得有人把银子送上门来给他用，只怕姑老爷还不稀罕。’今日果不其然！如今拿了银子家去，骂这死砍头短命的奴才！”说了一会，千恩万谢，低着头，笑迷迷的去了。
自此以后，果然有许多人来奉承他：有送田产的；有人送店房的；还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱、米是不消说了。张乡绅家又来催着搬家。搬到新房子里，唱戏、摆酒、请客，一连三日。
范进中秀才后回了家，他的母亲和妻子都很高兴。正准备烧锅做饭，只见他丈人胡屠夫，手里拿着一副大肠和一瓶酒，走了进来。范进向他作了揖，坐下来。胡屠夫说：“我自己运气不好，把女儿嫁给了你这个丢脸的家伙，这些年来，不知道给我带了多少拖累。现在不知道因为我积了什么德，让你沾我的光，运气好中了个秀才，因此我带了瓶酒来祝贺你。“范进连连答应，叫妻子把肠子煮了，烫起酒来，在茅草棚下坐着。母亲亲自和媳妇在厨房里做饭。胡屠夫又吩咐范进说：“你现在既然考中了秀才，凡事都要竖起一个规矩来。比如我的行业里，都是些正经有脸面的人，又是你的长辈，你就不能在我们面前摆架子；如果是家门口这些种田的，扒粪的，不过是普通百姓，你要是跟他们作揖，平起平坐，这就是坏了学校的规矩，连我脸上都没有光了。你是个忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。“范进说：“岳父指教的是。“胡屠夫又说：“亲家母也来这边坐着吃饭吧。老人家每天都吃些小菜小饭，想必也过得很艰难。我的女儿也过来吃些。自从进了你的家门，这十多年，猪油都不知道有没有吃过两三回呢！可怜！可怜！”说完，婆媳两个都来坐着吃了饭。吃喝到黄昏时分，胡屠夫喝得醉醺醺的。范进母子两个，千恩万谢。屠夫横披了衣服，挺着肚子走了。
第二天，范进免不了要拜访拜访同乡邻里。魏好古又约了一群同届的秀才朋友，彼此来往。因为是乡试年，参加了几个文会。不知不觉到了六月底，这些同届秀才都约范进去参加乡试。范进因为没有盘缠，就去同丈人商量，被胡屠夫一口唾沫吐在脸上，骂了一个狗血喷头，说：“不要再耽误你的时间了！你自己早知道中了一个秀才，就‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’起来！我听说，你中秀才的时候，也不是因为你的文章写得好，而是学官觉得你太老了，心里过不去，施舍给你的。现在鬼迷了心窍，就想中举人了！这些中举人的都是天上的‘文曲星’！你没看见城里张府上那些举人，都有大量的钱财，一个个方面大耳？像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照！不三不四，就想吃天鹅肉！趁早收了这心，明年在我的行业里替你找一个教书的地方，每年赚个几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆才是正事！你问我借钱，我一天杀一个猪还赚不到几钱银子，都拿给你丢在水里，叫我一家老小喝西北风吗！”一顿夹七夹八，骂得范进不知怎么开口。于是告辞了丈人回来，心里想：“老师说我写文章的功夫已经到家了，自古以来没有不进考场就能中举的，如果不进去考一考，怎么能甘心呢？”于是向几个同去考试的人商量，瞒着丈人，到城里去参加乡试。出了考场，马上就回家。而家人已经饿了两三天。被胡屠夫知道，又骂了一顿。
到发榜那天，家里没米煮早饭，母亲吩咐范进说：“我还有一只生蛋的母鸡，你快拿去集市上卖了，买几升米煮稀饭吃，我已经饿得两只眼睛都看不见了。“范进慌忙抱了鸡，出门去集市。才离开不到四个小时，只听到一阵锣声，三个人骑着马闯了进来。那三个人下了马，把马拴在茅草棚上，连连叫道：“快请范老爷出来，恭喜中举了！”母亲不知道发生了什么事，吓得躲在屋子里；听说中了举，才敢伸出头来，解释道：“各位请坐下，我儿子刚出去了。”那些报录人说：“原来是老太太。”大家簇拥着要喜钱。正吵闹着，又是几拨人马，二报、三报也到了，挤了一屋子的人，连茅草棚地上都坐满了。邻居们也都来了，挤着看热闹。老太太没办法，只得恳求一个邻居去集市找范进。
那邻居飞奔到集市，到处找不到；一直找到集市的东面，才看见范进抱着鸡，手里插个草标，慢腾腾地走着，东张西望，在那里找买家。邻居说：“范进，快点回去！恭喜你中了举人，报喜的人挤了一屋呢。“范进以为是在骗他，就装作听不见，低着头往前走。邻居看到他不理睬，走上前来，就要抢他手里的鸡。范进说：“你抢我的鸡干什么？你又不买。”邻居说：“你中举了，叫你回家打发那些报录人呢。“范进说：“高邻，你知道我今天没米下锅，要卖这个鸡去救命，为什么拿这些话来骗我？我不和你闹，你自己回去吧，别耽误了我卖鸡。”邻居看见他不相信，一手把鸡抢了，扔在地下，把范进拉了回来。报录人见了说：“太好了，新贵人回来了。”就簇拥着他要说话，范进三两步走进屋里来，看到屋中间升挂起了报帖，上面写着：“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。”
范进不看还好，他看了一遍，又念一遍，自己双手一拍，笑了一声，说：“噫！好了！我中了！”说完，往后一倒，牙关紧咬，不省人事。老太太慌了，慌忙给他灌了几口开水。他爬起来，又拍着双手放声笑道：“噫！好！我中了！”笑着，不由分说，就往门外跑，把报录人和邻居都吓了一跳。走出大门没多远，一脚踩进了水塘里，挣扎起来，头发都散掉了，两手黄泥，一身湿漉漉的全是水。大伙都拉不住他，拍着笑着，一直走到集市上去了。大家大眼瞪小眼，都说：“原来新贵人高兴疯了。”老太太哭着道：“怎么出了这么苦命的事！中了一个什么举人，就得了这个倒霉的病！这一疯了，什么时候才能好啊？”娘子胡氏道：“早上出去还很好的，怎么就得了这样的病！那这可怎么办呀？”众邻居劝道：“老太太不要心慌。我们现在暂且派两个人跟住了范老爷。这里大家从家里拿些鸡蛋酒米，暂且款待了报子上的老爹，再来商量这事。”
这时众邻居有拿鸡蛋来的，有拿白酒来的，也有背了一斗米来的，也有抓了两只鸡来的。娘子哭哭啼啼，在厨房做好了，拿到茅草棚里。邻居又搬来些桌子凳子，请报录的坐着喝酒，商议他这疯了的事，要怎么办才好。报录的人中有一个说：“在下倒是有一个主意，不知道行不行？“很多人问：“什么主意？”那人说：“范老爷平日要没有最害怕的人？他只是因为太高兴了，痰涌上来，迷了心窍。现在只需要他害怕的这个人来打他一个嘴巴，说：“这个报录的话都是骗你的，你没有中举。’他被这么一吓，把痰吐了出来，就明白了。”很多邻居都拍手称赞说：“这个主意太好了，太妙了！范老爷最怕的莫过于杀猪的胡老爹。太好了！快找胡老爹来。他也许是还不知道，还在集市卖肉哩。”又一个人说：“要是在集市买肉，他早就知道了；他从五更天就去东头集市赶猪，还没回来。快点迎上去找他。”
一个人飞奔着去迎接，走到一半路，遇见胡屠夫走来，后面跟着一个烧水的伙计，提着七八斤肉，四五千钱，正要来贺喜。进门见到了老太太，老太太大哭着诉说了一番。胡屠夫诧异道：“难道这么没福气吗？“外边的人一起发声请胡老爹说话。胡屠夫把肉和钱交给女儿，跑了出来。大家把主意告诉了他，和他商量。胡屠夫犯难了，说：“虽然这是我女婿，如今却做了举人老爷，就是这天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我听斋公们说：打了天上的星宿，就要被阎王抓去打一百铁棍，发配到十八层地狱，永世不得翻身。我可是不敢做这样的事！”邻居内一个尖酸刻薄的人说：“算了吧！胡老爹，你每天杀猪做生意，白刀子进去，红刀子出来，阎王也不知道叫判官在簿上记了你几千条铁棍；就算是加上这一百棍，又有什么关系？只怕把铁棍子打完了，也算不到这笔帐上吧。可能你救好了女婿的病，阎王念你有功，从地狱里把你提上第十七层来，也说不定。”报录的人说：“不要只顾着说笑了。胡老爹，这个事必须要这样，你没办法，权当变通一下。“屠夫碍于众人的情面，只得连喝了两碗酒，壮一壮胆，把刚才这些顾虑收起来，将平时的凶恶模样拿出来，卷一卷那油晃晃的衣袖，走到集市去。众邻居五六个都跟着跑。老太太赶出来叫道：“亲家，你只可以吓他一吓，可别把他打伤了！“众邻居道：“这自然，哪需要您吩咐。”说着，径直去了。
来到集市，见范进正在一个庙门口站着，散着头发，满脸污泥，鞋子都跑掉了一只，只顾拍着手，嘴巴里叫道：“中了！中了！“胡屠夫凶神似的的走到跟前，说道：“该死的畜生！你中了什么？”一个嘴巴打过去。很多人和邻居看见这个样子，忍不住笑了。没想到胡屠夫虽然大着胆子打了一下，心里到底还是害怕的，那手早就抖了起来，不敢打第二下。范进一个嘴巴就被打晕了，昏倒在地上。众邻居一齐上前，替他抹胸口，捶背心，弄了小半天，慢慢喘息过来，眼睛明亮起来，不疯了。许多人他扶起来，借了庙门口一个外科郎中的板凳坐着。胡屠夫站在一边，不多时，觉得那只手隐隐地疼了起来；自己一看，一个巴掌仰着，怎么也拉不过来。自己心里懊恼道：“果然是天上‘文曲星’是打不得的，现在菩萨计较起来了。“想一想，更疼得厉害了，连忙向郎中讨了个膏药贴着。
范进看了很多人，说：“我怎么坐在这里？”又说：“我这半天，昏昏沉沉，像在梦里一样。“众邻居道：“老爷，恭喜高中了。刚才高兴得有些动了痰，刚才吐出几口痰来，好了。快请回家去打发报录人。“范进说：“对了。我也记得是中的第七名。“范进一面自己绾了头发，一面向郎中借了一盆水洗洗脸。一个邻居早把那一只鞋寻了过来，替他穿上。看到丈人在跟面，害怕他又要骂。胡屠夫上前说：“贤婿老爷，刚才不是我敢大胆，是你老太太的意思，央求我来劝你的。”邻居中的一个说：“胡老爹刚才这个嘴巴打的亲切，一会儿范老爷洗脸，还要洗下半盆猪油来！又一个说”：“老爹，你这手明天杀不得猪了。“胡屠夫道：“我哪里还用杀猪了！有我这贤婿，还怕后半辈子没得依靠吗？我常常说，我的这个贤婿，才学又高，人品相貌又好，就是城里头那张府、周府的这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。你们不知道，不怕跟你们说，我小老这一双眼睛，可是认识人的。想当年，我小女儿在家里长到30多岁，多少有钱的富户要和我结成亲家，我自己觉得女儿像有些福气的人，最终会嫁给一个老爷，今天果然没有错！”说完，哈哈大笑。众人都笑起来。看着范进洗了脸，郎中又拿茶来喝了，一同回家。范举人走前面，屠夫和邻居跟在后面。屠夫看见女婿衣裳后衣襟皱了很多，一路低着头替他扯了几十回。
到了家门口，屠夫高声叫道：“老爷回府了！”老太太迎接着出来，看到儿子不疯，喜从天降。很多人问报录的在哪，是家里已经用屠夫送来的几千钱打发走了。范进拜了母亲，也拜谢了丈人。胡屠夫再三不安地说：“这没几个钱，不够你赏人的。“范进又谢了邻居。正要坐下来，却先看到一个穿着体面的管家，手里拿着一个大红色全帖，飞跑了进来：“张老爷来拜访新中举的范老爷。”说完后，轿子已经是到了门口。胡屠夫急忙躲藏进女儿房里，不敢出来。邻居各自散了。
范进迎了出去，只见那张乡绅下了轿进来，头戴纱帽，身穿葵花色圆领，金带，皂色靴。他是举人出身，做过一任知县，别号静斋，范进和他礼让请了进来，到堂屋内平磕了头，分宾主坐下。张乡绅先攀谈说：“世先生同在乡里，却一直没有亲近。“范进说：“晚生一直仰慕老先生，只是无缘，还没能拜会过。”张乡绅说：“刚才看见题名录，贵房老师高要县汤公，就是我家先祖父的学生，我和你是亲切的世家兄弟。“范进道：“晚生侥幸，实在是惭愧。但幸运的是出自老先生的门下，可真是令人高兴。”张乡绅四周看了看，说：“世先生真是清贫。“从跟随的家仆手里拿过一封银子来，说：“小弟也没什么好东西可以送你，郑重备了五十两作为贺礼，世先生暂时收着。这华居实在住不得，将来主事或有人拜访，都不很方便。我有一所空房子，就在东门大街上，三进三开间，虽然不算很宽敞，也还算干净，就送给世先生；搬到那里去住，或早或晚也好上门请教。“范进再三推辞，张乡绅急了，道：“你我多年情谊的世交，就如同至亲骨肉一样；如果要这样，就是见外了。”范进这才把银子收下，作揖谢了。又聊了一会儿，张乡绅躬身告别。胡屠夫一直等他上了轿，才敢走出堂屋来。
范进立即把这银子交给妻子打开看，是一封一封雪白色的细丝银锭，于是包了两锭，叫胡屠夫进来，递给他说：“刚才让老爹破费了，拿了五千钱来。这六两多银子，老爹拿去吧。“屠夫紧紧地把银子攥在手里，把拳头伸过来，说：“这个，你先收着。我原本是祝贺你的，怎么又好意思拿了回去？“范进道：“眼下我这里还有这几两银子，如果用完了，再来向老爹讨来用。“屠夫连忙把拳头缩了回去，往腰里揣银子，嘴上说着：“算了，你现在结交了这个张老爷，哪还用发愁没有银子花呢？他家里的银子，说起来比皇帝家还多哩。！他家就是我卖肉的主顾，一年就是没有事，肉也要用四五千斤，银子哪有什么奇怪的！”又转回头来看着女儿，说：“我早上拿了钱来，你那该死的兄弟还不肯，我说：‘姑老爷今非昔比，免不了有人把银子送上门来给他用，只怕姑老爷还不稀罕。’现在果然是这样！如今拿了银子回家去，骂骂这死砍头短命的奴才！”说了一会儿，千恩万谢，低着头，笑迷迷的离开了。
从此以后，果然有许多人来奉承他：有送田产的；有人送店房的；还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。过两三个月，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱、米自然是不用说了。张乡绅家里又来催着搬家。搬到新房子里，唱戏、摆酒、请客，一连三日。
全文共12段，可以分为两部分。
第一部分（1-2段），范进中举前穷困的生活和卑微的地位。
第1段，写范进进学回家，丈人胡屠户前来贺喜。范进进学是他踏上科举进身之路的第一阶段。胡屠户虽前来贺喜，但不相信女婿会有发迹的一天，所以没有恭维，只有“教导”和“训斥”。对丈人的“教导”，范进“唯唯连声”，口称“岳父见教的是”，一副卑躬屈膝的模样。第2段，写范进向胡屠户借盘费应试。范进一心想向上爬，借钱也要到城里去乡试，向胡屠户借钱，不但没借来却遭一顿臭骂，并受到胡屠户的耻笑。这对范进来说无疑是一瓢冷水，更使他不能自信，这为范进后来中举喜极而 疯做了必要的铺垫。
第二部分（3第-12段）范进中举后喜极而疯及其社会的地位的显著变化。
第一层（第3-5段），范进喜极而疯。范进得知自己中举的喜报之前，抱着家里唯一的一只生蛋的母鸡到集市去卖。这样写，第一可见范进一家贫困之极，与中举之后的富贵对比更加鲜明；第二由邻居转告喜讯，增加了情节的曲折，表现了范进得难以置信，以为又是耻笑，这种一心想中又不相信会真正中的复杂心理，非常符合范进的追求经历及与之间相应的心理特征，也反应了封建士子这一类人的心理特点；第三让范进由不敢相信到再看报贴，造成喜极而疯的丑剧。而范进喜极发疯的经过，作者也写得很具体、生动。范进的疯，是因喜而疯，范进的喜，是喜至于疯，围绕这个特点，逐步展开层次：昏厥-疯跑-踹进泥塘-疯走上集。人物的的语言也与狂喜的心情合拍，语气强烈，个性鲜明，而老太太的“慌”，烘托范进昏厥的怕人；报录人和邻居都“吓了一跳”的表情，烘托范进的飞跑的疯狂；“众人拉他不住”的动作，烘托了范进的疯劲。每一个细节和侧面描写都突现了中心人物范进。
第二层（第6-10段），胡屠户治疯。治疯的妙方是打嘴巴，这对醉心功名的范进和庸俗势利的胡屠户都是绝妙的讽刺。胡屠户被众人“局不过”，喝了几碗酒，大着胆子才打了一下，待范进清醒过来，胡屠户又极力恭维奉承，其嫌贫爱富、趋炎附势的面目暴露无遗。范进中举之后社会地位的变化从胡屠户态度的变化中也充分显示了出来。
第三层（第11-12段），张乡绅拜会，赠银送房，胡屠户受赠，千恩万谢。张乡绅听到范进中举的消息后即刻前来拜访，又是攀认“世弟兄”，又是赠银送房，与众邻居送米送蛋结合起来，可见社会各色人的俱是趋炎附势之徒。胡屠户对范进分赠的六两多银子，先是假意推辞，接着说了一奉承话，低声下气，谄媚作态。这一切都再现了当时社会的世态炎凉。
作者生动地刻画了这个为功名利禄而神魂颠倒的科举制度的殉道者典型形象。范进将自己20到54岁的青春都押在了科举这座“独木桥”上。范进一旦中举，34年的折磨摧残，34年的忍辱偷生，34年的辛酸，都在“疯”中爆发出来.文中通过范进由屡试不第到一朝中举后的不同境况、际遇、表现，深刻地揭示了封建科举制度对知识分子的毒害，同时生动地刻画封建社会的世态炎凉。
一、运用强烈的对比来达到讽刺效果。
故事围绕着范进中举前后展开。在作品中，作者始终没有说过一句褒贬爱憎的话，它让讽刺对象的形象、行为、内心因范进中举而产生自我矛盾，丑态百出，从而淋漓尽致地揭露出当时社会的种种丑恶现象和人们的病态心理。
二、 用对比的手法进行讽刺。
文章围绕范进中举，采用了鲜明的对比，对文中人物、社会以及科举制度都进行了淋漓尽致的讽刺。
三、细节描写生动逼真，也极具讽刺性。
文中多次运用细节描写来刻画人物，增强文章讽刺效果。其中，最精辟的莫过于篇末对胡屠户接受范进赠银的描写。胡屠户一边“把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来什么屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣”，通过这一细致入微的描写将胡屠户贪婪而又虚伪的内心活动昭然若揭，他见财心喜，所以“把银子攥在手里紧紧的”，可他又不得不假意推让，推让的同时他又怕弄假成真，生怕到手的银子飞了，所以他的手慢吞吞的“舒过来”，却仍紧攥着拳头，刻画了他口是心非的嘴脸，一听范进是真心相送时，他就不再“客气”，“连忙把拳头缩了回去，往腰里揣”，此时，他的动作做得那么快，跟“舒过来”时的不爽快形成鲜明对比，作者用“攥”、“舒”、“缩”、“揣”四个字便将他那贪图钱财的小人相被表现得惟妙惟肖。
该作品出自《儒林外史》，作者吴敬梓出身望族。曾祖父和祖父两代人“科第仕宦多显者”（程晋芳《文木先生传》），共有六名进士，其中榜眼、探花各一名。而其父吴霖起是康熙年间的拔贡。吴敬梓1722年（康熙六十一年）考取秀才，同年父亲病逝。由于不善于治理生计，他过着挥霍浪子生活。1729年（雍正七年），他应科举时，被斥责为“文章大好人大怪”，遭到侮辱。后愤懑离开故土，靠卖文和朋友接济为生。1736年（乾隆元年），吴敬梓参加博学鸿词科预试。安徽巡抚赵国麟正式荐举他入京廷试，但他“坚以疾笃辞”（顾云《吴敬梓传》），从此不再参加科举考试。至晚年，常处于饥寒交迫。这样的个人经历，令吴敬梓本人对考八股、开科举等利弊感受尤深。而在时代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中国已经出现了资本主义生产关系的萌芽，社会表面的繁荣掩盖不了封建社会的腐朽，统治者镇压武装起义的同时，采用大兴文字狱，考八股、开科举，提倡理学以统治思想等方法以牢笼士人，吴敬梓反对八股文、科举制，憎恶士子们醉心制艺，热衷功名利禄的习尚。他把这些观点都反映在《儒林外史》里，以讽刺的手法，对丑恶的事物进行了深刻的揭露。
范进的原型是黄士俊，他是明万历三十五年状元。黄士俊34岁时进京赶考，到岳父家借盘缠，岳父看他寒酸，门都不让进，两个鸭蛋把他打发了，好心的仆人看他可怜，凑钱给他。黄士俊高中头名状元，不无辛酸地给丈人写一首《鸭蛋诗》，道尽从田舍郎到登上天子堂漫漫长路上经历的冷暖和坎坷。
问人生、头白京国，算来何事消得。不如罨画清溪上，蓑笠扁舟一只。人不识，且笑煮、鲈鱼趁著莼丝碧。无端酸鼻，向岐路消魂，征轮驿骑，断雁西风急。
英雄辈，事业东西南北。临风因甚泣。酬知有愿频挥手，零雨凄其此日。休太息，须信道、诸公衮衮皆虚掷。年来踪迹。有多少雄心，几翻恶梦，泪点霜华织。
杨柳千条送马蹄，北来征雁旧南飞。客中谁与换春衣。
终古闲情归落照，一春幽梦逐游丝。信回刚道别多时。
朝朝整驾趁星光，细想吾生有底忙？
疲马可怜孤月照，晨鸡一破万山苍。
曰归曰归岁云暮，有弟有弟天一方。
大壑高崖风力劲，何当吹我送君旁。
何物能令公怒喜？山要人来，人要山无意。恰似哀筝弦下齿，千情万意无时已。
自要溪堂韩作记，今代机云，好语花难比。老眼狂花空处起，银钩未见心先醉。
元和九年秋，八月月上弦。
我游悟真寺，寺在王顺山。
去山四五里，先闻水潺湲。
自兹舍车马，始涉蓝溪湾。
手拄青竹杖，足踏白石滩。
渐怪耳目旷，不闻人世喧。
山下望山上，初疑不可攀。
谁知中有路，盘折通岩巅。
一息幡竿下，再休石龛边。
龛间长丈余，门户无扃关。
仰窥不见人，石发垂若鬟。
惊出白蝙蝠，双飞如雪翻。
回首寺门望，青崖夹朱轩。
如擘山腹开，置寺于其间。
入门无平地，地窄虚空宽。
房廊与台殿，高下随峰峦。
岩崿无撮土，树木多瘦坚。
根株抱石长，屈曲虫蛇蟠。
松桂乱无行，四时郁芊芊。
枝梢嫋青翠，韵若风中弦。
日月光不透，绿阴相交延。
幽鸟时一声，闻之似寒蝉。
首憩宾位亭，就坐未及安。
须臾开北户，万里明豁然。
拂檐虹霏微，绕栋云回旋。
赤日间白雨，阴晴同一川。
野绿簇草树，眼界吞秦原。
渭水细不见，汉陵小于拳。
却顾来时路，萦纡映朱阑。
历历上山人，一一遥可观。
前对多宝塔，风铎鸣四端。
栾栌与户牖，恰恰金碧繁。
云昔迦叶佛，此地坐涅盘。
至今铁钵在，当底手迹穿。
西开玉像殿，白佛森比肩。
斗薮尘埃衣，礼拜冰雪颜。
叠霜为袈娑，贯雹为华鬘。
逼观疑鬼功，其迹非雕镌。
次登观音堂，未到闻栴檀。
上阶脱双履，敛足升净筵。
六楹排玉镜，四座敷金钿。
黑夜自光明，不待灯烛然。
众宝互低昂，碧佩珊瑚幡。
风来似天乐，相触声珊珊。
白珠垂露凝，赤珠滴血殷。
点缀佛髻上，合为七宝冠。
双瓶白琉璃，色若秋水寒。
隔瓶见舍利，圆转如金丹。
玉笛何代物，天人施祗园。
吹如秋鹤声，可以降灵仙。
是时秋方中，三五月正圆。
宝堂豁三门，金魄当其前。
月与宝相射，晶光争鲜妍。
照人心骨冷，竟夕不欲眠。
晓寻南塔路，乱竹低婵娟。
林幽不逢人，寒蝶飞翾翾。
山果不识名，离离夹道蕃。
足以疗饥乏，摘尝味甘酸。
道南蓝谷神，紫伞白纸钱。
若岁有水旱，诏使修苹蘩。
以地清净故，献奠无荤膻。
危石叠四五，靁嵬欹且刓。
造物者何意，堆在岩东偏。
冷滑无人迹，苔点如花笺。
我来登上头，下临不测渊。
目眩手足掉，不敢低头看。
风从石下生，薄人而上搏。
衣服似羽翮，开张欲飞骞。
孇孇三面峰，峰尖刀剑攒。
往往白云过，决开露青天。
西北日落时，夕晖红团团。
千里翠屏外，走下丹砂丸。
东南月上时，夜气青漫漫。
百丈碧潭底，写出黄金盘。
蓝水色似蓝，日夜长潺潺。
周回绕山转，下视如青环。
或铺为慢流，或激为奔湍。
泓澄最深处，浮出蛟龙涎。
侧身入其中，悬磴尤险艰。
扪萝蹋樛木，下逐饮涧猿。
雪迸起白鹭，锦跳惊红鳣。
歇定方盥漱，濯去支体烦。
浅深皆洞彻，可照脑与肝。
但爱清见底，欲寻不知源。
东崖饶怪石，积甃苍琅玕。
温润发于外，其间韫璵璠。
卞和死已久，良玉多弃捐。
或时泄光彩，夜与星月连。
中顶最高峰，拄天青玉竿。
冋令上不得，岂我能攀援。
上有白莲池，素葩覆清澜。
闻名不可到，处所非人寰。
又有一片石，大如方尺砖。
插在半壁上，其下万仞悬。
云有过去师，坐得无生禅。
号为定心石，长老世相传。
却上谒仙祠，蔓草生緜緜。
昔闻王氏子，羽化升上玄。
其西晒药台，犹对芝术田。
时复明月夜，上闻黄鹤言。
回寻画龙堂，二叟鬓发斑。
想见听法时，欢喜礼印坛。
复归泉窟下，化作龙蜿蜒。
阶前石孔在，欲雨生白烟。
往有写经僧，身静心精专。
感彼云外鸽，众飞千翩翩。
来添砚中水，去吸岩底泉。
一日三往复，时节长不愆。
经成号圣僧，弟子名扬难。
诵此莲花偈，数满百亿千。
身坏口不坏，舌根如红莲。
颅骨今不见，石函尚存焉。
粉壁有吴画，笔彩依旧鲜。
素屏有褚书，墨色如新干。
灵境与异迹，周览无不殚。
一游五昼夜，欲返仍盘桓。
我本山中人，误为时网牵。
牵率使读书，推挽令効官。
既登文字科，又忝谏诤员。
拙直不合时，无益同素餐。
以此自惭惕，戚戚常寡欢。
无成心力尽，未老形骸残。
今来脱簪组，始觉离忧患。
及为山水游，弥得纵疏顽。
野麋断羁绊，行走无拘銮。
池鱼放入海，一往何时还。
身著居士衣，手把南华篇。
终来此山住，永谢区中缘。
我今四十余，从此终身闲。
若以七十期，犹得三十年。
吴敬梓（1701年—1754年），字敏轩，号粒民，晚号文木老人，别署秦淮寓客，安徽全椒人，祖籍浙江温州。赣榆县学教谕吴霖起之子，中国清代小说家。
吴敬梓出身世宦之家，14岁时过继给伯父吴霖起，此后一直随嗣父生活。成年后，遭遇丧妻和科场不利的烦恼，又因生父、嗣父相继去世而遭遇觊觎、争夺遗产的家族纷争，伤心愤懑，以任性挥霍发泄苦闷，遂“田庐尽卖，乡里传为子弟戒”，受尽鄙视。雍正十一年（1733年），因不能忍受家乡的处境，移家江苏南京。其为人诚悬豪爽，又富见识才学，在南京得与程廷祚等文人学士广有交往。乾隆元年（1736年），荐博学鸿词科试，但督院考试时因病未终卷而退场，未能参加北京廷试，从此绝意仕途。后积极参与修复南京雨花台先贤祠，资产耗尽，又出售故乡老屋，从此一贫如洗，幸赖姻亲、友人相助得以存活。移家南京后，常往返于扬州、真州、淮安间，与友朋诗酒酬唱，诗名鼎盛。乾隆十九年（1754年），偕妻与幼子游扬州，在扬州客寓逝世，由友人买棺归葬于南京。
吴敬梓40岁前的诗词文赋由其长子编为《文木山房集》，今存4卷本。其后的诗文未结集。吴敬梓曾研究《诗经》，编有《诗说》一书。而最著名的则是著于南京的长篇小说《儒林外史》，该小说是中国小说史上一部带有开创意义的杰作，奠定了中国讽刺小说的基石，对后世文学的影响巨大而深远。