苦斋者，章溢先生隐居之室也。室十有二楹，覆之以茆，在匡山之巅。匡山在处之龙泉县西南二百里，剑溪之水出焉。山四面峭壁拔起，岩崿皆苍石，岸外而臼中。其下惟白云，其上多北风。风从北来者，大率不能甘而善苦，故植物中之，其味皆苦，而物性之苦者亦乐生焉。
于是鲜支、黄蘗、苦楝、侧柏之木，黄连、苦杕、亭历、苦参、鉤夭之草，地黄、游冬、葴、芑之菜，槠、栎、草斗之实，楛竹之笋，莫不族布而罗生焉。野蜂巢其间，采花髓作蜜，味亦苦，山中方言谓之黄杜，初食颇苦难，久则弥觉其甘，能已积热，除烦渴之疾。其槚荼亦苦于常荼。其洩水皆啮石出，其源沸沸汩汩，瀄滵曲折，注入大谷。其中多斑文小鱼，状如吹沙，味苦而微辛，食之可以清酒。
山去人稍远，惟先生乐游，而从者多艰其昏晨之往来，故遂择其窊而室焉。携童儿数人，启陨箨以蓺粟菽，茹啖其草木之荑实。间则蹑屐登崖，倚修木而啸，或降而临清泠。樵歌出林，则拊石而和之。人莫知其乐也。
先生之言曰：“乐与苦 ，相为倚伏者也，人知乐之为乐，而不知苦之为乐，人知乐其乐，而不知苦生于乐，则乐与苦相去能几何哉！今夫膏粱之子，燕坐于华堂之上，口不尝荼蓼之味，身不历农亩之劳，寝必重褥，食必珍美，出入必舆隶，是人之所谓乐也，一旦运穷福艾，颠沛生于不测，而不知醉醇饫肥之肠，不可以实疏粝，籍柔覆温之躯，不可以御蓬藋，虽欲效野夫贱隶，跼跳窜伏，偷性命于榛莽而不可得，庸非昔日之乐，为今日之苦也耶？故孟子曰：‘天之降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。’赵子曰：‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。’彼之苦，吾之乐；而彼之乐，吾之苦也。吾闻井以甘竭，李以苦存，夫差以酣酒亡，而勾践以尝胆兴，无亦犹是也夫？”
刘子闻而悟之，名其室曰苦斋，作《苦斋记》。
苦斋，是章溢先生的隐居之所。房舍共有十二间，上覆茅草，建在匡山峰顶。匡山在处州府龙泉县城西南二百里，剑溪就从那儿发源。匡山的四面，像墙壁一样陡峭的山崖高高耸立。岩石都是青色的，外面高，中间低，像个大石臼。山的下面只见白云，山顶上常刮北风。风从北面刮来的，大都不可能甜美而多带苦味，因此植物受北风吹刮，它们的味道都是苦的。而那些生来 就苦的植物，也适宜在这里生长。
于是，鲜支、黄蘗、苦楝、侧柏这类树木，黄连、苦杕、亭历、苦参、钩夭这类杂草，地黄、游冬、葴、芑这类野菜，槠、栎、草斗这类果实，楛竹这类笋子，没有一种不一丛丛地到处分布，在这里罗列生长。野蜂在它们中间作窝，采集花汁酿蜜，味道也很苦，山里土话称它作“黄杜”，开始吃的时候很苦，难于下咽，久了就更觉得它甘甜，它能够消治积热，清除燥热心烦的病症。那里的茶也比一般的茶要苦。那里的瀑布都是从石缝中冲刷而出，源流腾涌激荡，水势湍急，弯弯曲曲，流入巨大的山谷。水里盛产有花纹的小鱼，形状如同吹沙，味道苦，而且有点辣味，吃它可以醒酒。
匡山距离人居住的地方较远，只有章溢先生喜欢去游玩，但跟随的人大多认为先生早去晚归太艰难，因此就选择匡山低洼的地方，把居舍修建在那里。先生带了几个年岁小的仆人，清除脱落的笋壳，种植些粟豆，就吃那草木的嫩芽和果实。有时就踏着木鞋攀登山崖，靠着大树吟咏高歌，或者往下走，来到清凉的溪边。听到打柴人的山歌飞出树林，就拍击着石头随着唱起来。人们没有谁能理解他那种乐趣。
章溢先生曾说过这样的话：“乐与苦，是互相依托转化的；人们只知道乐是乐，却不知道苦也是一种乐，人们只知道把自己的乐当作乐，却不知道苦会从乐中产生出来，那么乐与苦之间，相距能有多远呵！如今那些富贵的人，安闲地坐在华丽的厅堂上，口没有尝过苦菜蓼辣的味道，身没有从事过农田的劳动，睡觉一定要铺上双层的垫褥，进食一定要精美的食品，出外一定要带上服侍的仆役，这些就是人们所认为的乐，有一天福运完了，困顿的生活在意外的灾祸中降临，却不知道那醉饮美酒、饱食肥肉的肚肠，不能装下粗劣的饭食，那垫惯了柔软的垫褥、盖惯了温暖的被子的身躯，不能穿上蓬草藋茎编制的衣裳，这时即使想要如同山野的农夫，卑贱的仆役，慌慌张张地奔逃隐藏．在草木丛中苟且求生而不可得，这难道不是以往的乐成了今天的苦吗？所以孟子说：‘上天将要把重大的责任落到这个人身上，一定先要使他的心意匿苦，使他的筋骨劳累，使他的身体饥饿。’赵子说：‘好药虽然使口感到苦，却对疾病有利，忠诚正直的话，虽然刺耳，却有利于修养德行。’他们的所谓苦，正是我的乐；而他们的所谓乐，却正是我的苦啊。我听说井因为水甜美容易被汲干，李子因为味苦无人采摘而能保存，吴王夫差因为沉湎酒色而灭亡，越王勾践因为尝胆刻苦而兴盛起来，不也如同这个道理吗？”
刘某听了这番介绍并且领悟了其中的道理，就把他的房舍取名叫作“苦斋”，又写了这篇《苦斋记》。
《苦斋记》是一篇描述山川景物人事的杂记文。此文中作者以深沉的笔调、古朴的艺术风格描写了章溢隐居之室的结构、地理位置、人物活动环境及其言行，并运用多种文学手段淋滴尽致地表现章溢“以苦为乐，乐于吃苦”的情操志趣。
文章标题的词头是一个“苦”字。第一自然段，开笔紧扣“苦”字，交代了“苦”的主人，点明了“苦寄”的简，继而详写了苦斋的恶劣环境。第二自然段，紧接上文进一步具体述写草木、菜果、蜜、鱼等物之苦。这是以实物进行侧面暗示“苦斋”命名的由来。第三自然段，追叙了创建“苦斋”的原由、经过以及章溢在苦斋生活的概况，从而表现他的苦乐志趣。第四自然段，通过记章溢个性化的语言，揭示创建“苦斋”的思想根源。第五自然段，总结一笔，点明《苦斋记》的由来，既照应了标题又照应了文章开头。《苦斋记》的行文内容紧扣一个“苦”字，层层推进地照应了标题；首与尾珠联璧合，前呼后应。
文章运用了烘托的侧面描写手法。第一自然段，开笔以极简的语言引出人物（章溢）并点示了其隐居生活的具体地点（苦斋）。作者不是顺笔从正面去描写人物，而是把苦斋作为立足点，略写一笔后，再由近及远地详写了苦斋生活的自然环境：匡山“四面峭壁拔起，岩嶙皆苍石，岸外而臼中”。先给人以险恶偏僻的感觉。接着写：“其下惟白云，其上多北风。风从北来者，大率不能甘而善苦，故植物中之，其味皆苦……”又给人以贫瘠，生活其间一定很苦的感觉。实际上，上述的自然环塊描写从侧面间接地烘托出章溢形象，表现了其“乐于吃苦，吃苦为乐”的情操志趣。
这篇文章白描手法的运用很有特色。从写法上着眼，白描是以叙述进行描写的一种技法，很难找出两者的严格区别。文章第三自然段是运用白描手法的典型例子。此段开头一句，交代了章溢创“苦斋”的由来。“远”与“窊”点明“苦斋”的偏僻位置；“惟”与“乐”，突现了人物的兴趣；“晨昏”说明游山的辛苦。接着紧扣“苦与乐”来写：“启陨箨以蓺粟菽，茹啖其草木之荑实。”生活太清苦了，然而却苦中寻乐一一“倚修木而啸，或降而临清冷”或“拊石而和”“樵歌”。末一句“人莫知其乐也”，画龙点睛之笔，力现章溢超脱一般封建知识分子的情操志趣。这段白描文字，不设喻，没有什么形容修饰的言词，却塑造了章滋饱满的形象，展现了他以苦为乐，苦练意志的精神境界。全段不足百字，行文自然真切，余味无穷。
文章塑造人物时运用了个性化的对话描写。第四自然段叙写了章溢的对话。可分为三层：第一层：“乐与苦相为倚伏者也……则乐与苦相去能几何哉！”这是章溢对“苦”与“乐”相互关系的看法揭示了他隐居山林艰苦磨炼自己的思想基础。第二层：“今夫膏粱之子，燕坐于华堂之上……庸非昔日之乐，为今日之苦也耶？”章溢指出当今膏粱之子贪图享乐所造成的必然恶果：一旦遇到逆境就无法生活，昔日之乐变为今日之苦。表现了章溢看待生活的尖锐性、深刻性。第三层：“故孟子曰：‘天之将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……’赵子曰：“良药苦口利于病……’夫差以酣酒亡，而勾践以尝胆兴……”对话引经据典，足以说明他具有渊博的知识和厚重的文化修养，同时暗写了章溢“乐于苦，苦为乐”的心机在于艰苦磨炼自己，伺机推翻元统治，复兴汉地主阶级王朝。全段对话符合章溢封建士人的阶级身份，对塑造章溢形象，表现其情操志趣起着举足轻重的作用。
此文以章溢的情操志趣为线索组织材料。在第一自然段，通过侧面描写烘托人物形象之后，作者列举了山上的生物进行叙写。苦树（鲜支、黄蘗、苦楝、侧柏）、苦草（黄连、苦杕、亭历、苦参、钩夭）的根、皮、叶、果实虽性寒味苦，但有的可以入药。苦菜可供人们食用；苦茶泡水供人喝。野蜂的蜜（黄杜）——“初食颈苦难，久则弥觉其甘能已积热，除烦渴之疾”；溪中小鱼“味苦而微辛”但“食之可以清酒”。这些植物、动物在恶劣的环境中生长，大自然使之具有性寒味苦的赋性；然而对人类来说具有食用价值或治病功效。行文借苦树、苦草、苦菜、苦果、野蜂、溪鱼象征章溢，用象征之法暗示了章溢归隐山林“乐于吃苦”锻炼意志的目的在于“安世济民”。
《苦斋记》文与题、首与尾照应，多用白描、侧写烘托、暗示象征等手法，以个性化的对话描写人物，文学手段灵活多样，语言隽永，体短意长，可谓奇文。
元朝末年，刘基和宋濂、章溢、叶琛结庐匡山，世称“浙西四贤”，他们在此著书立说，关注民生。刘基在匡山驻留较长时间，赋有大量诗文，《苦斋记》就是在匡山时章溢请刘基写的书斋记。
东风未起，花上纤尘无影。峭云湿，凝酥深坞，乍洗梅清。钓卷愁丝，冷浮虹气海空明。若耶门闭，扁舟去懒，客思鸥轻。
几度问春，倡红冶翠，空媚阴晴。看真色、千岩一素，天澹无情。醒眼重开，玉钩帘外晓峰青。相扶轻醉，越王台上，更最高层。
熙宁十年秋七月乙丑，河决于澶渊，东流入巨野，北溢于济，南溢于泗。八月戊戌，水及彭城下，余兄子瞻适为彭城守。水未至，使民具畚锸，畜土石，积刍茭，完窒隙穴，以为水备。故水至而民不恐。自戊戌至九月戊申，水及城下，有二丈八尺，塞东西北门，水皆自城际山。雨昼夜不止，子瞻衣制履屦，庐于城上，调急夫、发禁卒以从事，令民无得窃出避水，以身帅之，与城存亡，故水大至而民不溃。方水之淫也，汗漫千余里，漂庐舍，败冢墓，老弱蔽川而下，壮者狂走，无所得食，槁死于丘陵林木之上。子瞻使习水者浮舟楫，载糗饵以济之，得脱者无数。水既涸，朝廷方塞澶渊，未暇及徐。子瞻曰：“澶渊诚塞，徐则无害。塞不塞天也，不可使徐人重被其患。”乃请增筑徐城，相水之冲，以木堤捍之，水虽复至，不能以病徐也。故水既去，而民益亲。于是即城之东门为大楼焉，垩以黄土，曰“土实胜水”，徐人相劝成之。辙方从事于宋，将登黄楼，览观山川，吊水之遗迹，乃作黄楼之赋。其词曰：
子瞻与客游于黄楼之上，客仰而望，俯而叹，曰：“噫嘻！殆哉！在汉元光，河决瓠子，腾蹙巨野，衍溢淮泗，梁楚受害二十余岁。下者为污泽，上者为沮洳。民为鱼鳖，郡县无所。天子封祀太山，徜徉东方，哀民之无辜，流死不藏，使公卿负薪，以塞宣房。瓠子之歌，至今伤之。嗟惟此邦，俯仰千载，河东倾而南泄，蹈汉世之遗害。包原隰而为一，窥吾墉之摧败。吕梁龃龉，横绝乎其前；四山连属，合围乎其外。水洄洑而不进，环孤城以为海。舞鱼龙于隍壑，阅帆樯于睥睨。方飘风之迅发，震鼙鼓之惊骇。诚蚁穴之不救，分闾阎之横溃。幸冬日之既迫，水泉缩以自退。栖流枿于乔木，遗枯蚌于水裔。听澶渊之奏功，非天意吾谁赖。今我与公，冠冕裳衣，设几布筵，斗酒相属，饮酣乐作，开口而笑，夫岂偶然也哉？”
子瞻曰：“今夫安于乐者，不知乐之为乐也，必涉于害者而后知之。吾尝与子凭兹楼而四顾，览天宇之宏大，缭青山以为城，引长河而为带。平皋衍其如席，桑麻蔚乎旆旆。画阡陌之纵横，分园庐之向背。放田渔于江浦，散牛羊于烟际。清风时起，微云霮䨴。山川开阖，苍莽千里。东望则连山参差，与水皆驰。群石倾奔，绝流而西。百步涌波，舟楫纷披。鱼鳖颠沛，没人所嬉。声崩震雷，城堞为危。南望则戏马之台，巨佛之峰，岿乎特起，下窥城中。楼观翱翔，巍峨相重。激水既平，渺莽浮空。骈洲接浦，下与淮通。西望则山断为玦，伤心极目。麦熟禾秀，离离满隰。飞鸿群往，白鸟孤没。横烟澹澹，俯见落日。北望则泗水湠漫，古汴入焉，汇为涛渊，蛟龙所蟠。古木蔽空，乌鸟号呼。贾客连樯，联络城隅。送夕阳之西尽，导明月之东出。金钲涌于青嶂，阴氛为之辟易。窥人寰而直上，委余彩于沙碛。激飞楹而入户，使人体寒而战栗。息汹汹于群动，听川流之荡潏。可以起舞相命，一饮千石。遗弃忧患，超然自得。且子独不见夫昔之居此者乎？前则项籍、刘戊，后则光弼、建封。战马成群，猛士成林。振臂长啸，风动云兴。朱阁青楼，舞女歌童。势穷力竭，化为虚空。山高水深，草生故墟。盖将问其遗老，既已灰灭而无余矣。故吾将与子吊古人之既逝，闵河决于畴昔。知变化之无在，付杯酒以终日。”
于是众客释然而笑，颓然就醉。河倾月堕，携扶而出。
平芜古堞暮萧条，归思凭高黯未消。
京口寒烟鸦外灭，历阳秋色雁边遥。
清江木落长疑雨，暗浦风多欲上潮。
惆怅此时频极目，江南江北路遥遥。
屋绕湾溪竹绕山，溪山却在白云间。
临溪放杖倚山坐，溪鸟山花共我闲。
始，故人唐宰相鲁公，开府南服，余以布衣从戎。明年，别公漳水湄。后明年，公以事过张睢阳庙及颜杲卿所尝往来处，悲歌慷慨，卒不负其言而从之游。今其诗具在，可考也。
余恨死无以藉手见公，而独记别时语，每一动念，即于梦中寻之。或山水池榭，云岚草木，与所别之处及其时适相类，则徘徊顾盼，悲不敢泣。又后三年，过姑苏。姑苏，公初开府旧治也，望夫差之台而始哭公焉。又后四年，而哭之于越台。又后五年及今，而哭于子陵之台。
先是一日，与友人甲、乙若丙约，越宿而集。午，雨未止，买榜江涘。登岸，谒子陵祠；憩祠旁僧舍，毁垣枯甃，如入墟墓。还，与榜人治祭具。须臾，雨止，登西台，设主于荒亭隅；再拜，跪伏，祝毕，号而恸者三，复再拜，起。又念余弱冠时，往来必谒拜祠下。其始至也，侍先君焉。今余且老。江山人物，睠焉若失。复东望，泣拜不已。有云从南来，渰浥浡郁，气薄林木，若相助以悲者。乃以竹如意击石，作楚歌招之曰：“魂朝往兮何极？莫归来兮关塞黑。化为朱鸟兮有咮焉食？”歌阕，竹石俱碎，于是相向感唶。复登东台，抚苍石，还憩于榜中。榜人始惊余哭，云：“适有逻舟之过也，盍移诸？”遂移榜中流，举酒相属，各为诗以寄所思。薄暮，雪作风凛，不可留，登岸宿乙家。夜复赋诗怀古。明日，益风雪，别甲于江，余与丙独归。行三十里，又越宿乃至。
其后，甲以书及别诗来，言：“是日风帆怒驶，逾久而后济；既济，疑有神阴相，以著兹游之伟。”余曰：“呜呼！阮步兵死，空山无哭声且千年矣！若神之助固不可知，然兹游亦良伟。其为文词因以达意，亦诚可悲已！”余尝欲仿太史公著《季汉月表》，如《秦楚之际》。今人不有知余心，后之人必有知余者。于此宜得书，故纪之，以附季汉事后。
时，先君登台后二十六年也。先君讳某字某，登台之岁在乙丑云。
刘基（1311年－1375年），字伯温，世称“刘青田”、“刘诚意”、“刘文成”，青田县南田乡（今属浙江文成县）人。元末明初政治家、文学家、军事家，明朝开国元勋，“明初诗文三大家”之一。
刘基自幼博览经史及天文、历法、兵法、性理诸书，尤精象纬之学。元至顺四年（1333年），举进士。授江西高安县丞。后任江西行省职官掾史、江浙行省儒学副提举、浙东元帅府都事、江浙行省都事、郎中等职。因遭排挤愤而辞官，回乡隐居著述。至正二十年（1360年），应朱元璋之请，至应天（今南京），任谋臣，参与机要决策。针对当时形势，提出时务十八策，被采纳，后又陆续陈策。朱元璋称帝后，任御史中丞兼太史令，参与制定历法、奏立军卫法。洪武四年（1371年），因与左丞相胡惟庸交恶，被胡所谮，赐归乡里，洪武八年，忧愤而死。
刘基辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定，被后人比作诸葛武侯。朱元璋称刘基为“吾之子房也”。中国民间广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温的说法。刘基具有比较系统的文学思想，在明初文坛上占有重要地位。刘基从儒家“诗教”思想出发，强调作品的教化作用，既可以对下移风易俗，也可以对上讽谕劝谏。其次，贬斥元代以来的纤丽文风，提倡“师古”，力主恢复汉唐时期的文学传统，对于明初文风由纤丽转向质朴，起了重要作用。刘基著作较多，有《覆瓿集》《写情集》《犁眉公集》等作品传世。