出西直门，过高梁桥，可十余里，至元君祠。折而北，有平堤十里，夹道皆古柳，参差掩映。澄湖百顷，一望渺然。西山匌匒，与波光上下。远见功德古刹及玉泉亭榭，朱门碧瓦，青林翠嶂，互相缀发。湖中菰蒲零乱，鸥鹭翩翻，如在江南画图中。
予信宿金山及碧云、香山。是日，跨蹇而归。由青龙桥纵辔堤上。晚风正清，湖烟乍起，岚润如滴，柳娇欲狂，顾而乐之，殆不能去。
先是，约孟旋、子将同游，皆不至，予慨然独行。子将挟西湖为己有，眼界则高矣，顾稳踞七香城中，傲予此行，何也？书寄孟阳诸兄之在西湖者，一笑。
走出西直门，经过高梁桥，约十余里地，便到了元君祠。转而往北，有一条十里平堤，堤上夹道种着的都是年代久远的柳树，高高低低，互相掩映。那上百顷的澄湖，一眼望去，烟波浩渺。西山重重叠叠，与湖中的波光水影一上一下。远远望见功德古刹和玉泉山脚下的亭榭。那红色的大门和绿色的瓦片，青青的树林和苍翠的山峦，互相映发。湖中的菰蒲长得很零乱，水鸥和鹭鸶翩翩飞翔，使人仿佛置身于江南水乡的图画之中。
我在金山寺和碧云寺、香山寺住了两夜，这天，骑着一匹驽马回来。我从青龙桥走上平堤，让马随心所欲地走着。这时，晚风正清，湖上的烟雾刚刚升起，那烟岚使人感到其中充满了水气，柳树正在枝繁叶茂之时，我在观赏的同时感到很快乐，几乎不愿离去。
在此之前，我曾约孟旋、子将同游西山，两人都不到，于是我便慨然独往。子将把西湖视为己有，眼界是真够高的，但他稳居七香城中，傲慢地对待我这次旅行，这是为何呢？我把这些写下来寄给在西湖的孟阳等诸位兄长，想博得他们一笑。
这是一篇游记小品，如题所言“小记”，所以篇幅简短。但是全篇语言精美、意味丰富，描绘了西山秀丽多姿的风光。
丰富意味全赖精美语言体现，作者深谙此道，所以在遣词用语时将多重意义凝聚于一词一句之中。写游西山途经之地，作者颇吝惜笔墨，只用“出”“过”“至”三个动词，一笔带过，不肯多置一词。写到“折而北，有平堤十里”时，则又详尽铺写。近处的古柳、澄湖、菰蒲、鸥鹭，远处的西山、古刹、亭榭、青林，尽至笔端。作者用“掩映”“渺然”“缀发”“零乱”“翩翻”等一系列富有美感的词语，勾画出一幅充满野趣的江南图画。
作者写自己夜宿“金山及碧云、香山”用了“信宿”一词。“信宿”看似平淡无奇，但是含义却很丰富。东晋文学家袁崧在《宜都记》一文中，说他游宜都时“流连信宿，不觉忘返，目所履历，未尝有也。既自欣得此奇观，山水有灵，亦当惊知己于千古矣”。可见“信宿”是因为流连不舍，如作者所言“顾而乐之，殆不能去”。“信宿”一词，既述宿两夜之事，又表达出对山水的留恋、崇尚之情。再看作者写昆明湖晚景。“晚风正清，湖烟乍起，岚润如滴，柳娇欲狂”，只四句便绘出一幅清新而又充满生机的图画。“柳娇欲狂”句是这一图画中的主体形象，昆明湖晚景的美色、灵性都蕴含在“娇”与“狂”两个词中。“娇”柔嫩可爱之状，有少女之情韵；“狂”自由随意，无所顾忌之态，有高士之风度。“娇”“狂”二字，既是昆明湖柳色，又是作者内心。作者用拟人笔法写柳态，使物性人化，人性物化，人与柳合二为一，景与情同至相生，令人佩服作者遣词用语之精妙。
但是有美景胜境，而无良朋相伴，实属遗憾，所以作者“慨然”而叹。“慨然”二字为全篇的文眼，丰富意蕴都从“慨然”二字道出。其一，明末清初钱谦益《列朝诗集》载：“长蘅居南翔里，其读书处曰檀园，水木清华，市嚣不至。一树一石，皆长蘅父子手自位置。琴书萧闲，香茗郁烈。”又说他“性好佳山水”。可知作者对自然山水一往情深，且视自然山水为人生象征。在作者心中，山水已不纯粹是自然景观，而是有灵性有品格的活泼的生命，与尘俗秽杂正相对立。从“澄湖百顷，一望渺然。西山匌匒，与波光上下。……湖中菰蒲零乱，鸥鹭翩翻，如在江南画图中”等句，便可深知作者“慨然”之意。其二，与良朋佳侣同赏美景，乃人生一大乐事。西山美景，昆明湖胜境，固可赏心悦目，陶冶情性，然而没有良朋佳侣相伴，如作者所言“先是约孟旋、子将同游，皆不至”，难免生出遗憾。但作者的遗憾还不止于此。“子将挟西湖为己有，眼界则高矣，顾稳居七香城中，傲予此行，何也？”“何也”一问，使遗憾之义陡然升华。人处于山水之间，方能领悟纯静、高洁的境界，不亲历山水，何以能超脱尘俗。是朋友眼界高于自己，还是自己尚未达到真正的超脱境界？所以作者在结尾说：“书寄孟阳诸兄之在西湖者，一笑。”“一笑”虽为谐戏语，却意味深长。
这篇文章当作于作者第三次赴京会试期间。作者原本邀请友人方应祥、闻启祥同游西山，但未能如愿，只好一人独往。面对西山美景，作者怡然陶醉，乐而忘返，即兴写下这篇游记，并作为书信寄给杭州的友人。
君子曰：学不可以已。
青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。木直中绳，輮以为轮，其曲中规。虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。
故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。干、越、夷、貉之子，生而同声，长而异俗，教使之然也。诗曰：“嗟尔君子，无恒安息。靖共尔位，好是正直。神之听之，介尔景福。”神莫大于化道，福莫长于无祸。
吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。(君子生 通：性)
南方有鸟焉，名曰蒙鸠，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕，风至苕折，卵破子死。巢非不完也，所系者然也。西方有木焉，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。兰槐之根是为芷，其渐之滫，君子不近，庶人不服。其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也。
物类之起，必有所始。荣辱之来，必象其德。肉腐出虫，鱼枯生蠹。怠慢忘身，祸灾乃作。强自取柱，柔自取束。邪秽在身，怨之所构。施薪若一，火就燥也，平地若一，水就湿也。草木畴生，禽兽群焉，物各从其类也。是故质的张，而弓矢至焉；林木茂，而斧斤至焉；树成荫，而众鸟息焉。醯酸，而蜹聚焉。故言有招祸也，行有招辱也，君子慎其所立乎！
积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。(江海 一作：江河)
是故无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。行衢道者不至，事两君者不容。目不能两视而明，耳不能两听而聪。螣蛇无足而飞，鼫鼠五技而穷。《诗》曰：“尸鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮！”故君子结于一也。
昔者瓠巴鼓瑟，而流鱼出听；伯牙鼓琴，而六马仰秣。故声无小而不闻，行无隐而不形 。玉在山而草木润，渊生珠而崖不枯。为善不积邪？安有不闻者乎？
学恶乎始？恶乎终？曰：其数则始乎诵经，终乎读礼；其义则始乎为士，终乎为圣人， 真积力久则入，学至乎没而后止也。故学数有终，若其义则不可须臾舍也。为之，人也；舍 之，禽兽也。故书者，政事之纪也；诗者，中声之所止也；礼者，法之大分，类之纲纪也。 故学至乎礼而止矣。夫是之谓道德之极。礼之敬文也，乐之中和也，诗书之博也，春秋之微 也，在天地之间者毕矣。
君子之学也，入乎耳，箸乎心，布乎四体，形乎动静。端而言，蝡而动，一可以为法则。小人之学也，入乎耳，出乎口；口耳之间，则四寸耳，曷足以美七尺之躯哉！古之学者为己，今之学者为人。君子之学也，以美其身；小人之学也，以为禽犊。故不问而告谓之傲，问一而告二谓之囋。傲、非也，囋、非也；君子如向矣。
学莫便乎近其人。礼乐法而不说，诗书故而不切，春秋约而不速。方其人之习君子之说，则尊以遍矣，周于世矣。故曰：学莫便乎近其人。
学之经莫速乎好其人，隆礼次之。上不能好其人，下不能隆礼，安特将学杂识志，顺诗书而已耳。则末世穷年，不免为陋儒而已。将原先王，本仁义，则礼正其经纬蹊径也。若挈裘领，诎五指而顿之，顺者不可胜数也。不道礼宪，以诗书为之，譬之犹以指测河也，以戈舂黍也，以锥餐壶也，不可以得之矣。故隆礼，虽未明，法士也；不隆礼，虽察辩，散儒也。
问楛者，勿告也；告楛者，勿问也；说楛者，勿听也。有争气者，勿与辩也。故必由其道至，然后接之；非其道则避之。故礼恭，而后可与言道之方；辞顺，而后可与言道之理；色从而后可与言道之致。故未可与言而言，谓之傲；可与言而不言，谓之隐；不观气色而言，谓瞽。故君子不傲、不隐、不瞽，谨顺其身。诗曰：“匪交匪舒，天子所予。”此之谓也。
百发失一，不足谓善射；千里蹞步不至，不足谓善御；伦类不通，仁义不一，不足谓善学。学也者，固学一之也。一出焉，一入焉，涂巷之人也；其善者少，不善者多，桀纣盗跖也；全之尽之，然后学者也。
君子知夫不全不粹之不足以为美也，故诵数以贯之，思索以通之，为其人以处之，除其害者以持养之。使目非是无欲见也，使耳非是无欲闻也，使口非是无欲言也，使心非是无欲虑也。及至其致好之也，目好之五色，耳好之五声，口好之五味，心利之有天下。是故权利不能倾也，群众不能移也，天下不能荡也。生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。德操然后能定，能定然后能应。能定能应，夫是之谓成人。天见其明，地见其光，君子贵其全也。
禾黍离离半野蒿，昔人城此岂知劳？
水声东去市朝变，山势北来宫殿高。
鸦噪暮云归古堞，雁迷寒雨下空壕。
可怜缑岭登仙子，犹自吹笙醉碧桃。
我行至商洛，幽独访神仙。
园绮复安在？云萝尚宛然。
荒凉千古迹，芜没四坟连。
伊昔炼金鼎，何年闭玉泉？
陇寒惟有月，松古渐无烟。
木魅风号去，山精雨啸旋。
紫芝高咏罢，青史旧名传。
今日并如此，哀哉信可怜。
间者数年比不登，又有水旱疾疫之灾，朕甚忧之。愚而不明，未达其咎。意者朕之政有所失、而行有过与？乃天道有不顺、地利或不得、人事多失和、鬼神废不享与？何以致此？将百官之奉养或费、无用之事或多与？何其民食之寡乏也？
夫度田非益寡，而计民未加益，以口量地，其于古犹有余，而食之甚不足者，其咎安在？无乃百姓之从事于末、以害农者蕃、为酒醪以靡谷者多、六畜之食焉者众与？细大之义，吾未能得其中。其与丞相、列侯、吏二千石、博士议之，有可以佐百姓者，率意远思，无有所隐。
平沙芳草渡头村，绿遍去年痕。游丝上下，流莺来往，无限销魂。
绮窗深静人归晚，金鸭水沉温。海棠影下，子规声里，立尽黄昏。
