翩翩堂前燕，冬藏夏来见；
兄弟两三人，流宕在他县。
故衣谁当补，新衣谁当绽？
赖得贤主人，览取为吾䋎。
夫婿从门来，斜柯西北眄。
“语卿且勿眄，水清石自见。”
石见何累累，远行不如归。
翩翩飞舞堂前燕，冬去夏来令人羡。
兄弟三人不如燕，流落漂治在他县。
旧衣破败谁为补？新衣欲添何人换？
幸得贤德女主人，新衣旧衣帮补绽。
不料丈夫从外来，斜眼怀疑怒目看。
“劝君切勿冷眼观，水清石出真相见。”
在外麻烦堆成串，漂泊不如将家还。
翩翩：疾飞的样子。
流宕：同“流荡”，漂流游荡。他县：即他乡，外县。
谁当补：“谁给补”的意思。当，担当。一说语助词，无义。
绽：原意是“裂缝”，这里是修补衣服或鞋的裂缝的意思。
贤主人：指女房东。一说指劳作的东家。
览：“揽”的假借字，取，拿着。䋎（zhàn）：同“绽”，缝补。《说文》段玉裁注云：“古者衣缝解（裂开）曰，今俗谓绽。以针补之曰䋎，引申之必故衣亦曰缝䋎。”
夫婿：“贤主人”的丈夫。从门来：即从门外来。
斜柯：叠韵连绵字，犹今口语“歪斜”。一作“斜倚”，疑是依义改字。眄（miǎn）：斜着眼。
语（yù）卿且勿眄：请您别怒目相待。卿，古人相互之间的尊称，犹今口语的“您”。
“水清”句：比喻事情真相终能弄清楚。
累累（léi léi）：联缀而众多的样子。这里是说在外遇到的麻烦多。
此诗写一个普通的家庭，兄弟几个为了生计，流浪在外，就好像大自然南北飞翔的燕子一样，居无定所，流离四方。诗的开笔就很低回忧伤。“翩翩堂前燕，冬藏夏来见”二句以写景兼比兴的艺术手法，将思乡之情一开始便表露出来，形象生动。堂前之燕，冬去夏来，有一定之时，而我“兄弟两三人，流宕在他县”，却久出不归，长为他乡人。这两句概括了流浪汉有家归不得的凄苦生涯。这是第一层凄苦。
因流浪他乡，天长日久，除了生活的艰辛，还有一个很大的问题，由于没有家庭，就不免会仪表不修，形象狼狈，尤其是衣服着装方面，衣衫破烂，但是“故衣谁当补？新衣谁当绽？”旧衣服坏了无人缝，新衣服针线裂开了无人补，由此可以想象主人公憔悴落魄的形象。这是第二层凄苦。
由无人补缝衣服之事，遂引出下文一段情节：“赖得贤主人，览取为吾绽。”此处说的“主人”，究竟是游子所临时寄居的人家，还是他们为之劳作的东家，不得而知。但后一种可能性较大。这家的女主人，很是贤惠，见流浪汉衣衫破烂，乃主动为之缝补。这当然是求之不得之事，流浪汉内心之欣喜可想而知。此承上文两层之凄苦，文思来了一个转折。
但正在流浪汉内心欣喜之际，情况陡然发生变化——“夫婿从门来”，女主人的丈夫回家来了。夫婿见此情景，作出了一个异常的、但也是可以理解的反映——“斜柯西北眄”，他不是与妻子欢叙，也不是与客人打招呼，而是侧身倚门，瞟眼斜视。他外出归来，看到这一情景，不免心有所疑，但又不明底里，不好发作，故才在瞬间表现为如此情态。而乐府作者亦即能如同一个高明的摄影师，立即按动相机快门，将这一精彩镜头摄下。在这一特写镜头中，容纳了三对矛盾、三个方面人物的内心世界，即：夫妻之间，夫与流浪汉之间，流浪汉与女主人之间，此时各生想法，各具心态，各有难言之隐。
在这矛盾聚焦的节骨眼上，还是流浪汉先说话了：“语卿且勿眄，水清石自见。”解释自己和女主人之间的关系，清水白石，请她的丈夫不必多心。后来的“水清石见”成语即本此。流浪汉口中说着这番自表心境的话，尖锐的矛盾冲突似乎缓和了，但其内心之凄苦却可想而知。
最后“石见何累累，远行不如归”二句是写流浪汉的心理活动。虽然事情真相已经清清楚楚，但还是不如回自己的家好。又一次点出凄苦，收束全诗。
此诗围绕一个戏剧性的场面写流浪汉的凄苦，情节紧张，矛盾集中，以小见大，这对表现主题有十分显著的艺术效果，同时也显示了乐府作者观察生活、把握生活、再现生活的卓越才能。诗拟流浪汉口气写，声口肖似，语句活泼，描绘场面，解决矛盾，能以谐驭庄，既表现了严肃的主题，又颇富谐趣之美。诗以比兴起，巧妙地引发诗兴，过渡到诗的本体，结尾又用比收，轻松自然。“远行不如归”一句又巧妙绾合开头，全篇浑然天成。全诗环环相扣，几经跌宕，最后得出“远行不如归”的结论，将思乡归里之情写得形象、传神，自然而又余味无穷。
古代由于交通工具的落后，行旅和流浪往往是重要的诗歌题材之一。这首《艳歌行》就是为表现反映汉代的普通百姓流落在外的惆怅哀伤而作的，其具体创作时间未详。
明末清初王夫之《古诗评选》：古人于尔许事，闲远委蛇如此，乃以登之管弦，遂无赧色。擢骨戟髯，以道大端者，野人哉！
明末清初李因笃《汉诗音注》卷六：起二句如“六义”之兴，既以见久旅忘归不及梁燕之知时，又起贤主人盈盈堂上，遂动夫婿之疑也……“石见何累累”承之曰“远行不如归”，接法高绝，非远行何以有补衣之举，故触事思归也。
清代陈祚明《采菽堂古诗选》卷二：客子情事，曲笔写出，甚新异。“冬藏夏见”兴客倏忽去来，贤主人乃居停妇，怜客，莫为补绽，故为之䋎，而妇之婿疑之，客与妇在室，而婿从门来，固应大疑，斜倚眄状且怒且疑，无实可指，侧立睨视，极生动，极肖。“水清石见”比其无它，累累则石见之，甚情实。幸既白，然若此岂如归。
清代沈德潜《古诗源》：此居停之妇，为客缝衣，而其夫不免见疑也。末云水清石见，心迹固明矣。然岂如归去为得计乎。贤主人指居停妇言。与《陌上桑》、《羽林郎》同见性情之正，国风之遗也。
清代张玉榖《古诗赏析》卷五：此客子倩居停妇缝衣，主人见疑，诗以晓之，且自伤不得归也。首四，以燕之冬藏夏见皆有安巢，反兴起己之流宕不归。“故衣”六句，正叙客久衣敝，感妇䋎衣，其夫见而生疑之事，斜倚而盼，形容如画。“语卿”二句，客晓其夫之辞，以喻出之，言简言括。末二，其夫答辞，蒙上喻接口而下，言心迹虽明，不如归去之嫌疑自释。远行思归本旨，反在对面醒出，亦奇变。
新叶初冉冉，初蕊新霏霏。
逢君后园讌，相随巧笑归。
亲劳君玉指，摘以赠南威。
用持插云髻，翡翠比光辉。
日暮长零落，君恩不可追。
香叆雕盘，寒生冰箸，画堂别是风光。主人情重，开宴出红妆。腻玉圆搓素颈，藕丝嫩、新织仙裳。双歌罢，虚檐转月，余韵尚悠扬。
人间，何处有，司空见惯，应谓寻常。坐中有狂客，恼乱愁肠。报道金钗坠也，十指露、春笋纤长。亲曾见，全胜宋玉，想像赋高唐。
天马来出月支窟，背为虎文龙翼骨。
嘶青云，振绿发，兰筋权奇走灭没。
腾昆仑，历西极，四足无一蹶。
鸡鸣刷燕晡秣越，神行电迈蹑慌惚。
天马呼，飞龙趋，目明长庚臆双凫。
尾如流星首渴乌，口喷红光汗沟朱。
曾陪时龙蹑天衢，羁金络月照皇都。
逸气棱棱凌九区，白璧如山谁敢沽。
回头笑紫燕，但觉尔辈愚。
天马奔，恋君轩，駷跃惊矫浮云翻。
万里足踯躅，遥瞻阊阖门。
不逢寒风子，谁采逸景孙。
白云在青天，丘陵远崔嵬。
盐车上峻坂，倒行逆施畏日晚。
伯乐翦拂中道遗，少尽其力老弃之。
愿逢田子方，恻然为我悲。
虽有玉山禾，不能疗苦饥。
严霜五月凋桂枝，伏枥衔冤摧两眉。
请君赎献穆天子，犹堪弄影舞瑶池。
何处合成愁？离人心上秋。纵芭蕉不雨也飕飕。都道晚凉天气好；有明月、怕登楼。
年事梦中休，花空烟水流。燕辞归、客尚淹留。垂柳不萦裙带住，漫长是、系行舟。
元和六年正月乙丑晦，主人使奴星结柳作车，缚草为船，载糗舆粻，牛系轭下，引帆上樯。三揖穷鬼而告之曰：“闻子行有日矣，鄙人不敢问所途，窃具船与车，备载糗粻，日吉时良，利行四方，子饭一盂，子啜一觞，携朋挈俦，去故就新，驾尘彍风，与电争先，子无底滞之尤，我有资送之恩，子等有意于行乎？”
屏息潜听，如闻音声，若啸若啼，砉欻嚘嘤，毛发尽竖，竦肩缩颈，疑有而无，久乃可明，若有言者曰：“吾与子居，四十年余，子在孩提，吾不子愚，子学子耕，求官与名，惟子是从，不变于初。门神户灵，我叱我呵，包羞诡随，志不在他。子迁南荒，热烁湿蒸，我非其乡，百鬼欺陵。太学四年，朝齑暮盐，唯我保汝，人皆汝嫌。自初及终，未始背汝，心无异谋，口绝行语，於何听闻，云我当去？是必夫子信谗，有间于予也。我鬼非人，安用车船，鼻齅臭香，糗粻可捐。单独一身，谁为朋俦，子苟备知，可数已不？子能尽言，可谓圣智，情状既露，敢不回避。”
主人应之曰：“予以吾为真不知也耶！子之朋俦，非六非四，在十去五，满七除二，各有主张，私立名字，捩手覆羹，转喉触讳，凡所以使吾面目可憎、语言无味者，皆子之志也。——其名曰智穷：矫矫亢亢，恶园喜方，羞为奸欺，不忍伤害；其次名曰学穷：傲数与名，摘抉杳微，高挹群言，执神之机；又其次曰文穷：不专一能，怪怪奇奇，不可时施，祗以自嬉；又其次曰命穷：影与行殊，而丑心妍，利居众后，责在人先；又其次曰交穷：磨肌戛骨，吐出心肝，企足以待，寘我仇怨。凡此五鬼，为吾五患，饥我寒我，兴讹造讪，能使我迷，人莫能间，朝悔其行，暮已复然，蝇营狗苟，驱去复还。”
言未毕，五鬼相与张眼吐舌，跳踉偃仆，抵掌顿脚，失笑相顾。徐谓主人曰：“子知我名，凡我所为，驱我令去，小黠大痴。人生一世，其久几何，吾立子名，百世不磨。小人君子，其心不同，惟乖於时，乃与天通。携持琬琰，易一羊皮，饫于肥甘，慕彼糠糜。天下知子，谁过于予。虽遭斥逐，不忍于疏，谓予不信，请质诗书。”
主人于是垂头丧气，上手称谢，烧车与船，延之上座。
