有贵介公子，生王谢家，冰玉其身，委身糟丘，度越醉乡。一日，谓刘子曰：“曲蘖之盛，弃土相似，酿海为酒。他人视之，以为酒耳。吾门如市，吾心如水。独不见吾厅事之南，岂亦吾之胸次哉？矮屋数间，琴书罢陈。日出内其有余闲，散疲苶于一伸。摩挲手植之竹，枝叶蔚然其色青。此非管库之主人乎？其实超众人而独醒。”
刘子曰：“公子不饮，何有于醉？醉犹不知，醒为何谓？若我者，盖尝从事于此矣。少而桑蓬，有志四方。东上会稽，南窥衡湘，西登岷峨之颠，北游烂漫乎荆襄。悠悠风尘，随举子以自鸣。上皇帝之书，客诸侯之门。发《鸿宝》之秘藏，瑰乎雄辞而伟文。得不逾于一言，放之如万马之骏奔。半生江湖，流落龃龉。追前修兮不逮，途益远而日暮。始寄于酒以自适，终能酕醄而涉其趣。操卮执瓢，拍浮酒船。痛饮而谈《离骚》，白眼仰卧而看天。虽然，此特其大凡尔。有时坠车，眼花落井。颠倒乎衣裳，弁峨侧而不整。每事尽废，违昏而莫省。人犹曰：‘是其酩酊者然也。’至于起舞捋须，不逊骂坐，芥视天下之士；以二豪为螟蛉与蜾赢，兆谤稔怒，或贾奇祸，矧又欲多酌我耶？今者不然，我非故吾。觉非其未远，扫习气于一除。厌饮杯酒，与瓶罂而日疏。清明宛在其躬，泰宇定而室虚。臂犹醯酸出鸡，莲生于泥；粪壤积而菌芝，疾驱于通道大都而去其蒺藜。当如是也，岂不甚奇矣哉！夫以易为乐者由于险，以常为乐者本于变，是故汩没于垦非者，始知真是；出人于善恶者，始认真善。今公子富贵出于襁褓，诗书起于门阀，颉颃六馆，世袭科甲，游戏官箴，严以自律。所谓不颣之珠、无瑕之璧，又何用判醒醉于二物？”
公子闻而笑曰：“夫无伦者醉之语，有味者醒之说。先生舌虽澜翻而言有条理，胸次磊落而论不讹杂。子固以我为未知醒之境界，我亦以子为强为醉之分别。”
于是取酒对酌，清夜深沉，拨活火兮再红，烛花灿兮荧荧。淡乎相对而忘言，不知其孰为醉而孰为醒。
有位世族公子，出身高贵，清白自守。出入于糟丘，沉湎于醉乡。一天，他对刘过说：“我家酒糟多如尘土，酒池大如海，他人叹为观止。谁知我虽门庭若市，心却静如清水。我家南侧有矮屋数间，内有琴书。可以在闲暇之时，消除疲劳。我又喜欢在房前屋后竹间徘徊，去抚摩那一片青绿。这难道不成了管家之人了吗？其实是超众人而独醒。”
刘过说：“公子不饮酒，知道什么是醉，什么是醒？若论醒醉，我才是过来人。我在少壮时，即心系天下，志在四方。曾东上会稽、南窥衡湘、西登岷峨之顶峰，北游繁荣昌盛的荆襄。乾坤之大，任随我等士子，指点江山，激扬文字。上书皇帝，作诸侯的幕僚，阐发《鸿宝》的奥秘，雄辞伟文，实在瑰丽。无一句脱离常轨。言出如万马骏奔。流浪江湖，半生坎坷。追踪前贤，力有不逮，路途遥远，痛感老之将至。于是寄情于酒，以解胸中之块垒。有时醺醺大醉，执杯把盏，拍浮酒船，痛饮而谈《离骚》，白眼仰卧而看天。虽然这样，这仅仅是大概情况。有时坠车，眼花落井，衣裳颠倒，冠斜不整。每每做事都不成，迷惑昏乱而不能省悟。甚或起舞捋须，辱骂同坐，视天下之士如草芥，以权豪为螟蛉和蜾赢，招谤结怨，致遭奇祸。情况如此，我又何必贪杯？今日之我，已非旧我。深知往日之迷途未远，决心扫除嗜酒成癖的积习。于是神朗气清，明敏依旧，神稳心静。犹如肉腐来蝇、醋酸生虫，荷出污泥；粪壤堆集而菌生，通都大道不生荆蒺。当处于这种心境时，难道不是太奇怪了吗？贪图平静生活的人，多半是走过险路的人；喜欢安定的人，多半是经历过变乱的人。由此可知：沉没于是非场中的人，才是真正懂得什么是正确；出入于善恶之地的人，才是真正知道什么是善良。公子从小生于富贵之家，诗书门第，曾求学于六馆，金榜自然题名，视做官如游戏，又能严于律己。真是无疵之珠，无瑕之璧。又何必苦苦判别什么是醒，什么是醉呢？”
公子听了笑着说：“语无伦次是醉语；话中有味是醒语。先生语如波澜，而言之有理；胸怀磊落，而妙语成章。你固然以我为不知醒之境界，我看你倒是强为醉做辩解。”
于是取酒对饮，清夜深沉，炉火熊熊，烛光明灭。二人淡然相对，得意而忘言，且不知谁为醉而谁为醒。
作者在赋中写道，贵介公子以冰玉之身委于糟丘，度越醉乡。没有丝毫现实生活的砥砺，却自诩“吾门如市，吾心如水”，过着悠然自得、从容闲适的生活，自以为清醒得很、清高得很。而作者作为一位爱国者、一位狂士，一生奔波，却累遭困踬，饱尝辛酸而不得不醉。他“少而桑蓬，有志四方。东上会稽，南窥衡湘，西登岷峨之巅，北游烂漫乎荆襄。悠悠风尘，随举子以自呜。上皇帝之书，客诸侯之门……半生江湖，流落龃龉。”在这种日暮穷途的状况下， 才 “始寄于酒以自适”，不得不醉。至于“痛饮而谈《离骚》，白眼仰卧而看天”，“起舞捋须，不逊骂坐，芥视天下之士”等等行为，乃是在黑暗现实中知音难觅、理想难达的愤懑的抒发。其后的“汩没于是非者始真是；出入于善恶者始真善”数语，尤为作者深刻的经验之谈。最后贵介公子对作者的醉酒独醒，虽不能完全赞同，却不得不承认“先生舌虽澜翻而言有条理，胸次磊落而论不讹杂”。于是二人又取酒对酌，开怀畅饮，及至相对言志，不知其孰为醉，孰为醒。
全赋议论纵横而不板滞，描写生动而富于形象，把叙事和议论，抒情和言志自然融为一体，表现了作者怀才不遇，报国无门，求任杳然，隐游难忍的矛盾心情，指明那些自诩清醒的贵胄子弟实则处于昏醉糊涂之中。句式以短句为主，长句与短句、骈句与散句结合自然，达到了说理抒情的极致。写法上明显地受苏轼《前赤壁赋》的影响，体现了宋文议论化的倾向。
作者创作此赋来表达作者对现实和人生的看法，可称是作者一生的总结，大概作于作者晚年时期。
湖南文学会副会长马积高《赋史》：刘过是一位爱国者，又是一位狂士，他一生奔波，未曾得到一官半职，却累遭困踬。此赋可说是他一生的总结，说来谐诙，其实含着悲酸与忧愤。“是故汨没于是非者”以下几句，尤为深刻的经验之谈，非涉世甚浅者所能道。文辞虽袭用问答体旧格，但幽默而有风趣。在南宋赋中，是不可多得之作。
秣马临荒甸，登高览旧都。
犹悲堕泪碣，尚想卧龙图。
城邑遥分楚，山川半入吴。
丘陵徒自出，贤圣几凋枯！
野树苍烟断，津楼晚气孤。
谁知万里客，怀古正踌蹰。
乱云如兽出山前，细雨和风满渭川。
尽日空濛无所见，雁行斜去字联联。
使君高义驱今古，寥落三年坐剑州。
但见文翁能化俗，焉知李广未封侯。
路经滟滪双蓬鬓，天入沧浪一钓舟。
戎马相逢更何日？春风回首仲宣楼。
胡地苜蓿美，轮台征马肥。
大夫讨匈奴，前月西出师。
甲兵未得战，降虏来如归。
橐驼何连连，穹帐亦累累。
阴山烽火灭，剑水羽书稀。
却笑霍嫖姚，区区徒尔为。
西郊候中军，平沙悬落晖。
驿马从西来，双节夹路驰。
喜鹊捧金印，蛟龙盘画旗。
如公未四十，富贵能及时。
直上排青云，傍看疾若飞。
前年斩楼兰，去岁平月支。
天子日殊宠，朝廷方见推。
何幸一书生，忽蒙国士知。
侧身佐戎幕，敛衽事边陲。
自逐定远侯，亦著短后衣。
近来能走马，不弱并州儿。
腰间羽箭久凋零，太息燕然未勒铭。
老子犹堪绝大漠，诸君何至泣新亭。
一身报国有万死，双鬓向人无再青。
记取江湖泊船处，卧闻新雁落寒汀。
刘过（1154年-1206年），南宋文学家，字改之，号龙洲道人。刘过的籍贯尚有争议，主要包括吉州太和说（今江西泰和县）、庐陵说（今江西吉安市）和襄阳说（今湖北樊城区）。现经考证一般认为刘过生于吉州太和龙洲（今泰和县澄江镇龙洲村），长于庐陵，去世于江苏昆山，其墓尚在。
刘过四次应举不中，流落江湖间，布衣终身。曾为陆游、辛弃疾所赏，亦与陈亮、岳珂友善。词风与辛弃疾相近，抒发抗金抱负狂逸俊致，与刘克庄、刘辰翁享有“辛派三刘”之誉，又与刘仙伦合称为“庐陵二布衣”。光宗、宁宗时，以诗文会友江湖，与辛弃疾、陆游等过往甚密。他的词作，在当时有相当地位。有《龙洲集》《龙洲词》《龙洲道人诗集》。