今夕少愉乐，起坐开清尊。
举觞酹先酒，为我驱忧烦。
须臾心自殊，顿觉天地暄。
连山变幽晦，绿水函晏温。
蔼蔼南郭门，树木一何繁。
清阴可自庇，竟夕闻佳言。
尽醉无复辞，偃卧有芳荪。
彼哉晋楚富，此道未必存。
早晨起来深感缺少乐趣，离座而起打开清酒一樽。
先举杯祭酹造酒的祖师，是他留下美酒给我驱逐忧愁和烦闷。
一会儿感觉便大不一样，顿觉得天地之间热闹非凡。
连绵的高山改变了原来的幽晦，碧绿的流水把温暖的气息包含。
南门城外的一片郁郁葱葱，高大的树木叶茂枝繁。
清凉的树荫可以庇护自己，整天都可以在树下乘凉谈天。
即使喝醉也不要推辞，美好的芳草可以供我们躺卧。
即使是那些富比晋楚的人，恐怕也未必知道饮酒的快乐？
全诗共十六句。开篇点明时间以及饮酒的缘起：“今旦少愉乐，起坐开清樽。举觞酹先酒，为我驱忧烦。”清早起来就喝酒，原因是感到缺乏生活乐趣。柳宗元先举杯祭酹造酒的祖师杜康，因为是他用勤劳与智慧造出美酒，给人们驱逐忧愁和烦恼。继写饮酒后的感受：“须臾心自殊，顿觉天地暄。”酒入口，加快了血液循环，浑身感到一股暖流上涌，心情发生变化，天地之间也变得温暖起来。接着叙说微醉后的感觉：“连山变幽晦，绿水函晏温。”心感温暖，连自然界的景物也变得温暖，连绵的高山也改变了原来的幽晦，碧绿的水流含着温暖的气息。这是诗人从感官的角度来写的，随着时间的推移，夏天的太阳升起来了，天气自然变得暖和起来。“蔼蔼南郭门，树木一何繁。清明可自庇，竟夕闻佳言”四句点明饮酒的地点——南郭门。南门城边，树木繁茂，清凉的树荫可以遮挡烈日，庇护自己，整天都可以在树下乘凉谈天。这四句描写了诗人在永州的闲适生活，既无衙门的公务缠身，又无日出而作的劳累，似乎是无拘无束，自由自在。也有注家认为：此句点化《左传·文公七年》“葛犹能庇其本根”句意，意思是说无知的草木都懂得好好保护自己，自己还不如草木，连保护自己都不懂得。这里含有自悲身世的弦外之音，情绪跌入低潮。然而继此之后，诗人又以旷达之语，将悲情一笔涤荡开去：“尽醉无复辞，偃卧有芳荪。”与朋友们尽情畅饮，哪怕喝醉也不要推辞，芳草萋萋，可以供人躺卧。这是前面内容的小结，饮酒的快乐尽在“偃卧”之中，按理全诗可以到此结束了。然而，“彼哉晋楚富，此道未必存。”最后两句“谓饮酒之乐也”，即使是那些富比晋楚的人，恐怕也未必真正了解。在经历了忧乐交织的情感起伏后，诗人最终得以宽解和超脱，并以其对饮酒恣意之乐的赏心和体悟表现出蔑视世俗的个性，使诗意得到升华。
研究者认为，柳诗受陶渊明影响较深，“柳宗元确有部分作品拟学陶渊明，大都作于贬永州之后……宗元学陶诗作实蓄忧愤于闲适恬谈之中”（王国安《柳宗元诗笺释》）。陶渊明曾任彭泽县令，因对当时现实不满，四十一岁即弃官归隐，躬耕垄亩。他创作了《饮酒二十首》，主要写自己的生活遭遇，人生坎坷。陶渊明是看破红尘，隐居山村，做一名普通农民来与当时的黑暗社会抗争。柳宗元却不同，他是不得已离开朝廷，政治理想并未放弃。他在永州任司马，虽为闲职，官禄照领，不必像陶渊明那样亲自耕种，以求温饱。他的饮酒是自我陶醉，其目的是转移视线，以求适应环境，安宁心情。然而，遭贬的打击，沉重的心理负担，无言的痛苦无人能领会。其内心不可能真如陶渊那样趋于淡定，出入自然，即使是一时的解脱，也是在忧乐相攻后的强自振作。因此他的饮酒之举和《饮酒》之作学陶渊明，又不尽似陶渊明。陶在酒中欲求真意而达到物我两忘的境界，柳在酒中欲求超脱，忘怀痛苦；陶的《饮酒》诗情理浑然，旨在写意，柳的《饮酒》诗情感跌宕，旨在泄情。此诗的开头就提到情绪低落，但整个基调并不衰飒，与一般的反映闲适的饮酒诗也不同。它写出了诗人在特定环境中似醉非醉的特有状态，以及他蔑视世俗的鲜明个性，不失为自画像中的一幅佳作。由此可见，柳宗元的《饮酒》等诗，受陶渊明的影响是客观存在的，却自有不同的个性与意蕴。
柳宗元少年得志，志向远大，在朝廷超取显美，成为王叔文革新集团的骨干。“永贞革新”失败后，柳宗元被贬谪到南蛮之地永州，这对他是残酷打击。此诗即作于柳宗元被贬永州之后，是借酒消愁之作，应与《读书》《觉衰》创作于同时。
夫自炫自媒者，士女之丑行；不忮不求者，明达之用心。是以圣人韬光，贤人遁世。其故何也？含德之至，莫逾于道；亲己之切，无重于身。故道存而身安，道亡而身害。处百龄之内，居一世之中，倏忽比之白驹，寄寓谓之逆旅，宜乎与大块而荣枯，随中和而任放，岂能戚戚劳于忧畏，汲汲役于人间！
齐讴赵女之娱，八珍九鼎之食，结驷连镳之荣，侈袂执圭之贵，乐则乐矣，忧亦随之。何倚伏之难量，亦庆吊之相及。智者贤人居之，甚履薄冰；愚夫贪士竞之，若泄尾闾；玉之在山，以见珍而招破；兰之生谷，虽无人而犹芳。故庄周垂钓于濠，伯成躬耕于野，或货海东之药草，或纺江南之落毛。譬彼鸳雏，岂竞鸢鸱之肉；犹斯杂县，宁劳文仲之牲！
至如子常、宁喜之伦，苏秦、卫鞅之匹，死之而不疑，甘之而不悔。主父偃言：“生不五鼎食，死即五鼎烹。”卒如其言，岂不痛哉！又楚子观周，受折于孙满；霍侯骖乘，祸起于负芒。饕餮之徒，其流甚众。
唐尧，四海之主，而有汾阳之心；子晋天下之储，而有洛滨之志。轻之若脱屣，视之若鸿毛，而况于他乎？是以至人达士，因以晦迹。或怀釐而谒帝， 或披褐而负薪，鼓楫清潭，弃机汉曲。情不在于众事，寄众事以忘情者也。
有疑陶渊明诗篇篇有酒。吾观其意不在酒，亦寄酒为迹者也。其文章不群，辞彩精拔，跌宕昭彰，独超众类，抑扬爽朗，莫之与京。横素波而傍流，干青云而直上。语时事则指而可想，论怀抱则旷而且真。加以贞志不休，安道苦节，不以躬耕为耻，不以无财为病，自非大贤笃志，与道污隆，孰能如此乎？
余爱嗜其文，不能释手，尚想其德，恨不同时。故加搜求，粗为区目。白璧微瑕者，惟在 《闲情》一赋，扬雄所谓劝百而讽一者，卒无讽谏，何足摇其笔端？惜哉！无是可也。并粗点定其传，编之于录。
尝谓有能读渊明之文者，驰竞之情遣，鄙吝之意祛，贪夫可以廉，懦夫可以立，岂止仁义可蹈，亦乃爵禄可辞，不劳复傍游太华，远求柱史，此亦有助于风教尔。
苜蓿峰边逢立春，胡芦河上泪沾巾。
闺中只是空相忆，不见沙场愁杀人。
乘轺奉紫泥，泽国渺天涯。
九派春潮满，孤帆暮雨低。
草深莺断续，花落水东西。
更有高堂处，知君路不迷。
暖烘，醉客，逼匝的芳心动。雏莺声在小帘栊，唤醒花前梦。指甲纤柔，眉儿轻纵，和相思曲未终。玉葱，翠峰，骄怯琵琶重。
清风闲坐，白云高卧，面皮不受时人唾。乐跎跎，笑呵呵，看别人搭套项推沉磨。盖下一枚安乐窝。东，也在我；西，也在我。
柳宗元（773年—819年11月28日），字子厚，汉族，祖籍河东郡（今山西省运城市永济、芮城一带）人，出身河东柳氏，世称柳河东、河东先生。因官终柳州刺史，又称柳柳州、柳愚溪。唐代文学家、哲学家、散文家和思想家。
柳宗元与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。柳宗元一生留诗文作品达600余篇，其文章的成就大于诗作。骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣。游记写景状物，多所寄托，被推为“游记之祖”。元和十四年（819年），柳宗元去世，享年四十七岁。南宋绍兴年间，宋高宗追谥其为文惠昭灵侯。
柳宗元著有《河东先生集》，代表作有《溪居》《江雪》《渔翁》。柳宗元遗族所建柳氏民居，现位于山西沁水县文兴村，为国家4A级景区。