不占龙头选,不入名贤传。时时酒圣,处处诗禅。烟霞状元,江湖醉仙。笑谈便是编修院。留连,批风抹月四十年。
我不去争什么头名状元,也不求名字写进名贤传。时不时喝点酒,做个酒圣,随处吟首诗,参悟下禅机。我是个玩烟捋霞的状元,泛舟江湖的醉酒神仙。笑谈今古事就算是进了翰林院。在风花雪月的日子里留连了四十年
小令的题目已经明白地说明:这是一篇述志的作品。曲子开门见山,首先用二句斩钉截铁的否定句,十分明确地表示了作者否定仕途进取,鄙薄争名夺冠的超脱态度。乔吉在另一首《满庭芳·渔夫词》中,也曾正面宣称:“名休挂齿,身不属官。”与此首的表白完全相同。中间五句,他不无自豪地讲述自己特殊的生活方式。“时时酒圣,处处诗禅”两句,联系作者在《折桂令·自述》中所说:“伴柳怪花妖、麟祥凤瑞,酒圣诗禅。”可以知道他时时处处与“酒圣”为伴、以“诗禅”作乐,表现出以诗酒自娱的放诞不羁的情怀。“烟霞状元,江湖醉仙”两句,联系《折桂令·自述》中的“不应举江湖状元,不思凡风月神仙”可知:“江湖”与“烟霞”、“风月”与“江湖”对举,能够互易,意思是相同的。乔吉既啸傲山水,又醉情风月,并以此作为与蜗角虚名、蝇头微利相抗衡的精神力量。完全将自己放在了与正统士子生活道路相对立的位置上。“笑谈便是编修院”,作者认为笑谈今古事,等于进翰林院编修史籍,这就更表现了他狂放自傲的态度。结尾所表现的对自己吟风弄月四十年的流连之情,与关汉卿【一枝花】套曲《不伏老》结尾所说的“则除是阎王亲令唤,神鬼自来勾,三魂归地府,七魄丧冥幽,天那,那其间才不向烟花路儿上走”,有异曲同工之妙。他以愤世的态度肯定了自己的生活道路,终老不悔,怡然自乐。
这支小令初读似游戏文字,细读便知它最能表现作者的心性。乔吉寄情山水、风月、诗酒、谈笑,也颇放达,但与元初马致远散曲中所表现的豪放性情又有区别。其愤世之情更为隐秘,豪放之气则较为收藏。作品中更多的是随境自适的情调。然而却非浅薄轻狂。正如钟嗣成为乔吉所写的《凌波仙》吊词所说:“平生湖海少知音,几曲宫商大用心。”他也确实是这样一位不遇于时,将一生才力倾注于曲的落魄文人。
作为元曲大家,乔吉的小令并不都是雅正清丽之音,而是包含着多种多样的艺术风格。明代作家李开先曾这样评论他的作品:“蕴藉包含,风流调笑,种种出奇,而不失之怪;多多益善,而不失之烦;句句用俗,而不失其文。”将这一评语用于此首小令,同样十分恰当。它文笔自然流畅,雅俗并用,从不同的角度表明了作者的生活态度,抒发了作者的愤世嫉俗之情。开头连用两个否定句,中间用五句排比陈述,结句追述总结四十年的生活。虽为短制,语多变化,平仄互叶,音调活泼,颇能传情,确实是一篇耐人寻味的佳作。
此曲为作者晚年所作。作者生于北国而客居江南,四十年江湖飘零,终身不得志,一生未仕,生活清贫潦倒。但在辗转低徊中,他寄情山水、风月、诗酒,其平生谈笑也颇放达。这里作者回顾了几十年的生涯,创作了此曲。

此身虽贱道长存,非谒朱门谒孔门。
只望至公将卷读,不求朝士致书论。
垂纶雨结渔乡思,吹木风传雁夜魂。
男子受恩须有地,平生不受等闲恩。
拂霞疑电落,腾虚状写虹。
屈伸烟雾里,低举白云中。
纷披乍依回,掣曳或随风。
念兹轻薄质,无翅强摇空。
玉人家,画楼珠箔临津。托微风、彩箫流怨,断肠马上曾闻。宴堂开、艳妆丛里,调琴思,认歌颦。麝蜡烟浓,玉莲漏短,更衣不待酒初醺。绣屏掩、枕鸳相就,香气渐暾暾。回廊影,疏钟淡月,几许消魂?
翠钗分。银笺封泪,舞鞋从此生尘。任兰舟载将离恨,转南浦,背西曛。记取明年,蔷薇谢后,佳期应未误行云。凤城远、楚梅香嫩,先寄一枝春。青门外,只凭芳草,寻访郎君。
谁伴明窗独坐,和我影儿两个。灯烬欲眠时,影也把人抛躲。无那,无那,好个恓惶的我。
送客归来灯火尽。西楼淡月凉生晕。明日潮来无定准。潮来稳。舟横渡口重城近。
江水似知孤客恨。南风为解佳人愠。莫学时流轻久困。频寄问。钱塘江上须忠信。