“心则通矣，人于手则窒，手则合矣，反于神则离。无所取于其前，无所识于其后。达之于不可迕，无度而有度。天机阖辟，而吾不知其故。”禹卿之论书如是，吾闻而善之。禹卿之言又曰：“书之艺自东晋王羲之，至今且千余载，其中可数者，或数十年一人，或数百年一人。自明董尚书其昌死，今无人焉。非无为书者也，勤于力者不能知，精于知者不能至也。”
禹卿作堂于所居之北，将为之名。一日，得尚书书“快雨堂”旧匾，喜甚，乃悬之堂内，而遗得丧，忘寒异，穷昼夜，为书自娱于其间。或誉之，或笑之，禹卿不屑也。今夫鸟鷇而食，成翼而飞，无所于劝，其天与之耶？虽然，俟其时而后化。今禹卿之于尚书，其书殆已至乎？其尚有俟乎？吾不知也。为之记，以待世有识者论定焉。
“心领神会了，写于手下却显得滞塞；手下貌似相合了，却反倒和神分离了。在书写之前无所取法，在写后又无所标志。通达于不可乖迕，没有法度却又有法度。天机有开合，而我却不明白其中的原故。”禹卿论述书法如上，我听了认为他说得好。禹卿又说：“书法的艺术从东晋王羲之开始，到今天已经将近一千年了，其间可以称得上是书法家的，或者几十年出一位，或者几百年出一位。自从明朝董尚书董其昌死后，直至今天还没有书法家出现。不是没有搞书法的人，只是勤于练书法的人没有高的见识，而精于了悟的人在书法中又不能表现出来。”
禹卿在居所的北面建了一个堂屋，想要给它起个名字。有一天，他得到一块董尚书书写的“快雨堂”的旧匾，十分高兴，因此把它悬挂在堂内，从而他不再理会得到什么失去什么，忘记了寒冷暑热，整日整夜书写，在堂中自得其乐。有的人称赞他，有的人讥笑他，禹卿都不屑一顾。雏鸟靠母鸟喂食而生，翅膀长成以后就可以自由飞翔了，没有什么努力的地方，难道是上天帮助了它吗？就是这样，也必须等待时机而后发生变化。现在禹卿和董尚书相比，禹卿的书法已达到尚书书法技艺的高度吗？还是尚需等一些时候呢？我不知道。写下这篇文章，等待后世有学问的人们评定吧！
姚鼐在《与王铁夫书》中说：“文章之境，最佳于平淡，措语遣意，有若自然生成者。”至晚年，在《稼田集序》中又进而指出：“文者，皆人之言书之纸上者尔！在乎当理切事，而不在乎华辞。”因而主张以干淡自然作为衡量文章的最高标准，这篇散文则体现着这样一种艺术追求。
文章开篇并不似一般杂记体文章那样先交代作记缘由，或描写堂奥本身的建筑、环境、求记者的寄托。而是记叙了堂主王禹卿论书法的两段话，指出书法艺术之难，便难在于心手相应，手与神合。自王羲之至今，干余年中，著名书法家甚少；而自明代大师董其昌之后，书坛则无人，原因都在于此，“勤于力者不能知，精于知者不能至”，书法造诣也就难达此境界。行文至此，才引出王禹卿作堂并以董题旧匾“快雨堂”为名的经过，着力表现堂主那种勤于练习，自得其乐的精神，称赞他专力向学，不计毁誉的品格。然后乘势而下，反扣上文的手心相应，笔与神合，推测禹卿书法已造何境。先借小鸟的“毂而食，成翼而飞，无所于劝”作比照，强调顺其自然，俟时而后化；再用反诘的语气推测禹卿书法的造诣；判断他是否已达到董其昌那种境界。或者说，还要等待时机才会臻于极至。“吾不知也。为之记，以待世有识者论定焉”，语气委婉含蓄，言辞间饱含着劝勉与期待。呼应前文，融贯全篇，看去似不经意，实则浑然一体，朴素自然，情理交融，于娓娓的笔墨中渗透着发人深思的哲理。虽在论书法，其实是在论文。而全篇这种信笔挥洒，略不经意，却又自然天成的结构和情韵，正是印证了书法艺术那种心手相应、手与神合的追求。“无所取于其前，无所识于其后，达之于不可迕，无度而有度。天机阖辟，而吾不知其故也”，姚鼐后期的散文，实在是已造此佳境，很有前代大家这类小品文的风致了。
这篇散文以王禹卿论书法的心得体会开头，不只显得开门见山，单刀直入，文笔简捷，且其所论数语本身，发自肺腑，非常真切，说明书法虽小道，非天人交相得不可。最后对于王禹卿的书法之“殆已至乎？其尚有俟乎？以“吾不知也”，“待世有识者论定焉”作结语，既表明作者的谦虚谨慎，又对王禹的书法成就寄予更高的期望，可谓文有尽而味无穷。
“快雨堂”本是明代著名书法家董其昌题写的一块匾额。作者的朋友王禹卿在自己住所之北新筑一堂，作为练习书法之所在，想寻求一个较有寄寓而又合于此堂实际的堂名，一日，得到董其昌题写的这块旧匾，大概是觉得合乎书法家在行笔快意累累时，手底会笔墨淋漓，以致让人感到满堂风雨不胜寒。于是非常高兴，便悬之于堂，借以为名，然后则“遗得丧，忘寒暑，穷昼夜，为书自娱于其间。”作者不由十分感慨，作了这篇《快雨堂记》。
余与河南元余与河南元集虚、范阳张允中、南阳张深之、广平宋郁、安定梁必复、范阳张特、东林寺沙门法演、智满、士坚、利辩、道深、道建、神照、云皋、息慈、寂然凡十七人，自遗爱草堂历东、西二林，抵化城，憩峰顶，登香炉峰，宿大林寺。大林穷远，人迹罕到。环寺多清流苍石，短松瘦竹。寺中惟板屋木器，其僧皆海东人。山高地深，时节绝晚，于是孟夏，如正、二月天。山桃始华，涧草犹短，人物风候，与平地聚落不同。初到，恍然若别造一世界者。因口号绝句云：人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。既而，周览屋壁，见萧郎中存、魏郎中弘简、李补阙渤三人姓名诗句。因与集虚辈叹，且曰：“此地实匡庐第一境，由驿路至山门，曾无半日程。自萧、魏、李游，迨今垂二十年，寂寞无继者。嗟呼，名利之诱人也如此！”
时元和十二年四月九日，乐天序。
徒把金戈挽落晖，南冠无奈北风吹。
子房本为韩仇出，诸葛宁知汉祚移。
云暗鼎湖龙去远，月明华表鹤归迟。
不须更上新亭望，大不如前洒泪时。
沧州一带滨海煮盐之地，谓之灶泡。袤延数百里，并斥卤不可耕种，荒草粘天，略如塞外，故狼多窟穴于其中。捕之者掘地为井，深数尺，广三四尺，以板覆其上，中凿圆孔如盂大，略如枷状。人蹲井中，携犬子或豚子，击使嗥叫。狼闻声而至，必以足探孔中攫之。人即握其足立起，肩以归。狼隔一板，爪牙无所施其利也。然或遇其群行，则亦能搏噬。故见人则以喙据地嗥，众狼毕集，若号令然，亦颇为行客道途患。有富室偶得二小狼，与家犬杂畜，亦与犬相安。稍长，亦颇驯，竟忘其为狼。一日，主人昼寝厅室，闻群犬呜呜作怒声，惊起周视无一人。再就枕将寝，犬又如前，乃伪睡以俟。则二狼伺其未觉，将啮其喉，犬阻之不使前也。乃杀而取其革。此事从侄虞惇言。狼子野心，信不诬哉！然野心不过遁逸耳。阳为亲昵，而阴怀不测，更不止于野心矣。兽不足道，此人何取而自贻患耶？
洞庭波浪飐晴天，君山一点凝烟。此中真境属神仙。玉楼珠殿，相映月轮边。
万里平湖秋色冷，星晨垂影参然。橘林霜重更红鲜。罗浮山下，有路暗相连。
一去二三里，烟村四五家。
亭台六七座，八九十枝花。
姚鼐（nài）（1732年—1815年），字姬传，一字梦谷，室名惜抱轩（在今桐城中学内），世称惜抱先生，安庆府桐城（今安徽桐城市）人。清代散文家，与方苞、刘大櫆并称为“桐城派三祖”。
姚鼐于乾隆十五年（1750年）中江南乡试，乾隆二十八年（1763年）中进士，授庶吉士，三年后散馆改主事，曾任山东、湖南副主考，会试同考官。乾隆三十八年（1773年）入四库全书馆充纂修官，乾隆三十九年（1774年）秋，借病辞官。归里后，以授徒为生，先后主讲扬州梅花书院、安庆敬敷书院、歙县紫阳书院、南京钟山书院，培养了一大批学人弟子。嘉庆二十年（1815年），逝世于钟山书院，享年83岁。
姚鼐治学以经学为主，兼及子史、诗文。他文宗方苞，师承刘大櫆，主张“有所法而后能，有所变而后大”，在方苞重义理、刘大櫆长于辞章的基础上，提出“义理、考据、辞章”三者不可偏废，发展和完善了桐城派文论。为桐城派散文之集大成者。著有《惜抱轩诗文集》，编有《古文辞类纂》等。