百啭千声随意移，山花红紫树高低。
始知锁向金笼听，不及林间自在啼。
百媚千娇随意歌唱多么自由，山花烂漫树高树低任意而飞。
这才知道被锁在黄金笼子里，不如在树林里悠闲自在鸣啼。
这首诗歌咏的是画眉鸟、抒发的却是爱慕自由的情绪。欧诗的风格贵在冲淡平易、内含理趣。这一风格在此诗中也表现得很明显。
首句“百啭千声随意移”，开门见山，直写画眉鸟在大自然中悠美动听的歌声和快意自为的情态。“百啭千声”不仅写出了歌喉的美好，而且表现出歌唱时尽情尽兴、酣畅淋漓。“随意移”则更突出其啼唱时或高或低、抑扬顿挫，行动中或飞或止，上下东西，无不自由自在，无拘无束。这自由的鸟啼一下子吸引了诗人。
次句“山花红紫树高低”，是画眉鸟啼唱的背景和舞台，亦是其欢歌飞鸣的原因和保障。这一句似乎是写花与树的色和形，但是，如果细细抽绎诗意，就会发现这是写鸟的形迹。被鸟啼惊动、吸引的诗人，不禁抬眼向山间望去，只见山花万紫千红，点缀绿树之间；而鸟声正从那参差错落的树丛中飞出鸟儿的活泼的身姿，正在高高低低的树林之间跳跃，声随形移。原来第一句里的“随意移”三字，寓鸟形于鸟声，也可以说兼写了鸟的声与形。所以，这两句诗要连成一气来读，才能体味出一个声态并作的意境来。山花烂漫，在阳光中，开放得正热烈；树影参差，在山风中摇曳得正自在；而鸟儿则在这花树丛中随意地跳跃、鸣追。这是浑和的自然生趣，是无扰的自然景观，是粹然的天籁，是脱欲的清韵。这使得诗人陶醉不已。
在完成了诗的意境之后，诗人自然地从这意境引出了一种富有理趣的感概：“始知锁向金笼听，不及林间自在啼”。这是对鸟声的感概：林间的自由鸣啼比锁在金笼的鸣啼要动听多了。当然这也是人生的感概：自由自在的歌吟比被拘束、被豢养的应命题咏要美好多了，自由自在的生存比被禁锢限制的生存要适意多了。这里要注意“金笼”二字，从鸟笼的饰金缀银，可以想见这不是平民之家用得起的，而是皇家贵族的居室林苑中才得见的器物。这是将山野的自由与宫廷侯门的不自由相比较。“金笼”虽然精致华贵，锁在其间的画眉鸟亦不愁吃喝，但却锁灭了激情，销蚀了意志，扼杀了灵性，断送了自由，“不及林间自在啼”。诗人借此而发出了摆脱束缚、吁求自由的呼声，使全诗获得了更为丰厚的哲理意蕴。后来，嘉祐二年（1057年）春，欧阳修主持礼部考试时，在崇政殿听鸟啼，又写了一首《啼鸟》，详细描摹了林苑中的鸟啼，这里写的还不是囚在金笼中的鸟儿。而即使是那些在禁苑花树中千声百聆的群鸟，因为它们“见惯迎黄屋”，其声在诗人听来，就不如滁州山野间的鸟啼了。他在崇政殿听鸟啼而兴叹时，蓦然想起的也许正是他的旧作《画眉鸟》的意境。两诗互为映发，诗人那酷爱自由的天性更豁然可见了。
欧阳修为北宋诗文革新运动的领袖，其文说理畅达、抒情委婉，为“唐宋八大家”之一；其诗雄健清丽、流畅自然，由这首《画眉鸟》可见一斑。这首诗不仅以其咏物言志、情景交融的特色和映衬对照、形象议论的手法为人所瞩目，更以充溢其间的不以放逐为意的旷达胸怀、陶醉于大自然的自在随意和向往灵性自由的果敢追求，为人所传颂。
这首诗作于宋仁宗庆历七年（1047年），其时欧阳修在滁州贬所。庆历五年（1045年），朝中主张改革的杜衍、范仲淹、富弼、韩琦等人相继被罢黜，欧阳修上疏力谏，守旧派以其妹之女行为不检为借口，将他贬为滁州（今安徽滁县）太守。在他一生中，“放逐流离，至于再三，志气自若也”（《宋史·欧阳修传》）。这次他远离了朝中权贵，摆脱了灵性束缚，得以徜徉于山林，陶醉于自然，愈觉自由自在，写下了这首《画眉鸟》。
试问梅花何处好，与君藉草携壶。西园清夜片尘无。一天云破碎，两树玉扶疏。
谁擪昭华吹古调，散花便满衣裾。只疑幽梦在清都。星稀河影转，霜重月华孤。
男儿生无所成头皓白，牙齿欲落真可惜。
忆献三赋蓬莱宫，自怪一日声烜赫。
集贤学士如堵墙，观我落笔中书堂。
往时文采动人主，此日饥寒趋路旁。
晚将末契托年少，当面输心背面笑。
寄谢悠悠世上儿，不争好恶莫相疑。
朝登大庭库，云物何苍然！
莫辨陈郑火，空霾邹鲁烟。
我来寻梓慎，观化入寥天。
古木朔气多，松风如五弦。
帝图终冥没，叹息满山川。
明月如霜，好风如水，清景无限。曲港跳鱼，圆荷泻露，寂寞无人见。紞如三鼓，铿然一叶，黯黯梦云惊断。夜茫茫，重寻无处，觉来小园行遍。
天涯倦客，山中归路，望断故园心眼。燕子楼空，佳人何在，空锁楼中燕。古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。
苏子夜坐，有鼠方啮。拊床而止之，既止复作。使童子烛之，有橐中空。嘐嘐聱聱，声在橐中。曰：“噫！此鼠之见闭而不得去者也。”发而视之，寂无所有，举烛而索，中有死鼠。童子惊曰：“是方啮也，而遽死也？向为何声，岂其鬼耶？”覆而出之，堕地乃走，虽有敏者，莫措其手。
苏子叹曰：“异哉，是鼠之黠也！闭于橐中，橐坚而不可穴也。故不啮而啮，以声致人；不死而死，以形求脱也。吾闻有生，莫智于人。扰龙伐蛟，登龟狩麟，役万物而君之，卒见使于一鼠，堕此虫之计中，惊脱兔于处女，乌在其为智也？”
坐而假寐，私念其故。若有告余者，曰：“汝为多学而识之，望道而未见也，不一于汝而二于物，故一鼠之啮而为之变也。人能碎千金之璧而不能无失声于破釜，能搏猛虎不能无变色于蜂虿，此不一之患也。言出于汝而忘之耶！”余俛而笑，仰而觉。使童子执笔，记余之作。
欧阳修（1007年8月6日－1072年9月8日），字永叔，号醉翁，晚号六一居士，江南西路吉州庐陵永丰（今江西省吉安市永丰县）人。北宋政治家、文学家、史学家。
欧阳修四岁丧父，虽家贫而好学。宋仁宗天圣八年（1030年）进士及第。景祐元年（1034年）任馆阁校勘，两年后因替被贬的范仲淹申辩而被外贬夷陵。后入朝复职，又升知谏院、知制诰等职，赞助推行庆历新政。新政失败后，上疏反对罢免范仲淹等事，被外放知滁、扬、颍及应天等州府。数年后再度被召回朝，拜官翰林学士。嘉祐五年（1060年）升任枢密副使，次年拜参知政事。宋英宗即位后，被卷入濮议之争中，颇受非议。宋神宗即位后力求辞位，出知亳、青、蔡三州，又反对熙宁变法的部分措施。熙宁四年（1071年）得以太子少师致仕，翌年逝世，享年六十六岁。累赠太师、楚国公，谥号“文忠”，世称“欧阳文忠”。
欧阳修是北宋诗文革新运动的领袖，为文以韩愈为宗，大力反对浮靡的时文，以文章负一代盛名，名列“唐宋八大家”和“千古文章四大家”中。平生喜好奖掖后进，曾巩、王安石、苏洵父子等都受到他的提携和栽培，对北宋文学的发展作出了巨大的贡献。其文纡徐委曲，明白易晓，擅长抒情，说理畅达，影响了宋朝一代的文风。诗风雄健清丽，词风婉约有致。此外在经学、史学、金石学等方面都有卓著的成就，苏轼称他“事业三朝之望，文章百世之师”。曾主修《新唐书》，并独撰《新五代史》。今有诗词文集《欧阳文忠公集》《六一词》等传世。